本書為作者於一九六八到一九七二年間，在《中國文化研究所學報》發表的四篇講中國音韻學的文章：「論切韻音」、「論上古音」、「論上古音和切韻音」、「上古漢語和漢藏語」。這四篇論文大體討論從上古到唐初的音韻，和傳統的中國音韻學的範圍差不多，只差唐以後的等韻學沒有討論到。