《变革与习俗》是汤因比一部极富使命感的著作。写于20世纪60年代。针对当时世界存在的问题，如军备竞赛造成的人类毁灭威胁、全球人口激增、宗教纷争以及过度开发造成的环境破坏等，汤因比从人类的习惯是否能改变入手，通过以往历史的分析和研究，他指出，与天性不同，人类的习惯在面临无法逃避的选择时是可以改变的。这种改变可能是痛苦的，但在面临自我毁灭的危险时人类会选择痛苦的改变。


阿诺德·约瑟夫·汤因比（Arnold Joseph Toynbee，1889—1975），英国著名历史学家，也是20世纪具有国际影响的几位历史学家。毕业于牛津大学。先后任职于牛津大学、伦敦大学和英国外交部等机构，1919年和1946年分别以英国政府代表的身份参加两次世界大战结束后的巴黎和平会议。1926年起担任英国皇家国际问题研究所部长（一直任职到1953年为止）。以《历史研究》为代表的一系列著作为他赢得了世界性声誉，他也因此而被誉为“近世以来伟大的历史学家”。