奈保尔重访印 度尼西亚、伊朗、巴基斯坦和马来西亚。他以一个旁观者的身份，不介入、不评价，通过受访人自己的讲述，将家族与个人故事娓娓道来。从国家领导者、宗教领袖、外来移民，到出租车司机、学生、乡村农民，他们身处战争、社会转型、信仰多元化的背景之下，在去与留面前游移不定。奈保尔用简洁且深刻的笔触，将个人的“小历史”与社会的“大历史”融为一体，一幅画卷缓缓拉开。