《菜根谭》集儒、道、释思想于一体，蕴含着丰富的哲理，加上优美的语言，问世之后就受到追捧。由于书中各个条目内容之间没有紧密的逻辑联系，因此格局开放包容，后人陆续往里面增添、补充内容，形成了流传于后世的多个不同版本。明代版本中，将《菜根谭》分为前集、后集两大部分。清代版本中，将《菜根谭》分为修省、应酬、评议、闲适和概论五个部分。《菜根谭》流传到日本后，也形成十几种版本，它对日本的影响一直持续到现代，被有关企业奉为经典管理书籍。