20世纪人类学在两次世界大战中完成了从古典向现代的蜕变。60年代以来，其面目的多元化进一步加深，近年来虽有不少出色的研究，却没有了之前作为学派的中坚力量，导致学术理路芜杂不精，更使学习者感到困惑。


《20世纪西方人类学主要著作指南》便是以改变人类学现状这一使命为编辑宏旨，对20世纪的著作遗产加以整理，意在梳理学术脉络，为读者提供科学的人类学入门阅读指南，使读者准确把握人类学思潮的流变。作为一部导读性的编著之作，《20世纪西方人类学主要著作指南》勾勒出了20世纪西方人类学“故事”的主线。

王铭铭，人类学家，伦敦大学人类学博士，现为北京大学教授，中央民族大学特聘教授。王铭铭作品宏富，其代表作包括田野志《溪村家族》，探讨古代中国的世界观及其现代命运的《逝去的繁荣》《走在乡土上》《西方作为他者》，学术随笔《漂泊的洞察》《无处非中》《心与物游》，以及人类学导引作品《人类学是什么》（2003年获第六届国家图书奖），同时主编有人类学专业期刊《中国人类学评论》。