生命的诞生、发展与进化受到多重因素、环境条件的限制和影响，人类以及其他生命形式诞生于地球到底是一种偶然，还是一种必然？在其他星球上，是否能够形成与人类及其他地球生物相提并论的生命形式？如果在遥远的星球真的存在生命，那种生命与地球上的生命有什么联系和共同点吗？


我们目前还没有在除地球之外的任何星球发现过生命，天体物理学也是一个较为新兴的学科。但是通过思考地球之外的生命是否会遵循与地球相同的演化路径，是否会采取与地球生命不一样的结构和形态，天体生物学研究也为思考地球生命背后的普遍原理提供了启迪。


生命表面上千变万化，但实际上共同之处颇多，这些共同之处都是由背后的物理学定律决定的。生命的遗传密码DNA、构成生命的基本元素碳以及生命中不可缺少的水都具有不可替代性。生命的产生似乎并不是偶然，它遵循必要的物理学原理，而这些原理具有普适性。生命既受制于这些古板而冷冰冰的物理学原理，又有其与生俱来的活力和多样性，这两个方面相辅相成，既让生命既焕发出活力与生机，又使其在有限的范围内繁衍，保持稳定性，从而实现了生命的长久发展。

查尔斯··科克尔（Charles S.Cockell），英国爱丁堡大学天体生物学教授，英国天体生物学中心主任。多年来，他致力于对恶劣条件下的生命特征、外星生物的宜居性，以及太空探索和移居等课题的研究。他曾在美国国家航空航天局和英国南极观测站工作，对北极和南极以及其他恶劣天气环境下的生命特征都有研究，发表过300多篇论文和多部著作。