作者从三大元素：古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化开篇，描述了这三大元素如何彼此强化又相互对立，*终形塑为欧洲文明的内核；继而在诸多世纪以来催生帝国与城邦，激发征服与内省，造就出许多性格分明的人物──仁慈的皇帝、好斗的教皇、侠义的骑士，乃至世上*批享受繁荣和启蒙果实的公民。

增订版增加了从工业革命至二次世界大战这一部分的探讨，表达了作者对欧洲文明演进的思考：某种欧洲精神能够发展到维持一个完整的欧洲联邦吗？在一个由多种混合起源汇聚而成的文明中，欧盟将何去何从？


约翰·赫斯特（John Hirst，1942—2016），澳大利亚与英联邦权威的社会暨政治历史学家、欧洲史专家。墨尔本拉筹伯大学（La Trobe University）历史系教授。著有《澳大利亚人：1770年以来的民族精神知情者与局外人》《命运海岸上的自由：澳大利亚的第一块殖民地》《澳大利亚史上的睿识与胡言》《你一定爱读的极简澳大利亚史》等。