《林则徐评传》在论述民族英雄生平的基础上，深入地对其所蕴含的思想进行发掘和研究。着重把他的活动和思想放在从传统到近代，从封建社会到半殖民地社会的过程中来认识。林则徐的思想，一方面是对传统的继承，另一方面又是近代的社会的反映。他从改革时弊的经世精神，到向西方学习的思想转变正反映近代中国社会的转折。他的爱国主义，一方面坚持反对外来的武装侵略，另一方面，在实践中探索“师夷”、“制夷”、“款夷”自强的道路，并为其好友魏源所继承和完善。林则徐不仅是伟大的民族英雄，也是一个试图探索如何抵抗强敌，开辟新的时代的伟大政治家。