世界有史以来的最大灾难之一是如何发生的？

为了解答这一问题，美国历史学者悉德尼·布拉德肖·费伊用英、法、德、奥、俄、意、塞尔维亚等国的官方档案和出版物，当时大使与国内往来的电报、信件，各国领导人的传记、回忆录和文章，各国报纸的文章，重新审视以往与第一次世界大战责任相关的种种观点，试图还原这场浩劫的“远因”与“近因”。

从“三国同盟”和“三国协约”两大对立军事集团的产生到各大国之间的妥协与摩擦，从迷雾重重、“意外”的萨拉热窝枪声，到最后时刻争分夺秒的电报斡旋，主事者并非都是颟顸好事之徒，从当事人的角度看每一步行动也都有其根据，但历史仍在一个个“偶然”的事件中走向不可收拾的地步，即使在那时，决策者们已经意识到自己负担的责任有多重，但现实仍远远超出其想象。


悉德尼·布拉德肖·费伊(Sidney Bradshaw Fay，1876—1967)，美国历史学家。作者曾在哈佛大学、巴黎大学和柏林大学学习，在达特茅斯学院和史密斯学院任教。《第一次世界大战的起源》被认为是第一次世界大战领域不可忽略的经典之作，作者因此获得美国历史学会颁发给业内资深学者的乔治·路易斯·比尔奖(The George Louis Beer Prize)，这也是美国最负盛名的历史奖项之一。他的研究领域还包括德国历史，著有《16世纪的霍亨索伦家族及其统治》、《勃兰登堡—普鲁士的崛起》。