《法国大革命前的畅销禁书》研究了法国旧制度对文化、写作、图书出版的控制以及禁书如何在控制下的出售。作者探索了这些所谓不好的书文化与政治意义，同时介绍了三种影响极深的销售最好的禁书及其读者。《法国大革命前的畅销禁书》中，作者把目光转向了出版和阅读的历史，通过对审查体制的考察来研究旧制度，并表明18世纪后半叶法国的色情、哲学和政治之间的关联。


罗伯特•达恩顿（Robert Darnton），美国普林斯顿大学教授，是英语世界中最重要的法国史专家之一，也是文化史、阅读史方面的领军人物。代表作有：《拉莫莱特之吻》、《屠猫记•法国文化史钩沉》、《法国大革命时期的畅销禁书》、《旧制度时期的地下文学》、《启蒙运动的生意》、《催眠术与法国启蒙运动的终结》。