《西方人类学名著提要》以提要方式介绍了西方人类学家代表作46部，读者从其精当的提要中，可以把握西方人类学的演变脉络、理论革新概貌及方法转变过程，从中理解这门学科的研究成果，人类学家的思想视野。

《西方人类学名著提要》的主旨，是向读者介绍西方人类学家的代表作，意在使读者在把握人类学这门学科的局部知识的基础上，初步了解它的思想演变脉络、理论革新概貌及方法转变过程，从而理解以这门学科的研究为天职的人类学家的主要关怀及思想视野。