作者从读者做起，选取现已公开出版的梁启超、胡适、钱穆、冯友兰、萧红、费孝通、林徽因、本雅明、以赛亚•伯林、夏洛蒂•勃朗特、黑格尔等四十余位中外人文学者的书信集作为阅读对象。信件种类繁多，有私信、遗书，也有公开信、退稿信；涉及内容十分广泛，包括父亲对子女的关爱、师长对学生的教导、伴侣之间的情感交流、学者之间的切磋探讨……作者以学者的眼光，品读这些鲜活有趣且充满浓浓人情味的书信，或结合写信者的时代背景、人物性格，或参考其专业成就、交友范围，淋漓尽致地展现真情实感，为读者了解这些文化大家的思想气质、成长历程、家庭生活打开了另一扇窗，也为读者开掘出一条通往丰富而幽深的人文世界的秘密通道。


张冠生，生于1954年，祖籍江苏，现居北京，学者，供职于民盟中央委员会。做过费孝通先生的助手十多年，深受费老先生田野调查的熏染。曾在《读书》《东方》《随笔》《天涯》等刊物发表文章，出版《乡土先知》《世纪老人的话：费孝通卷》《知道：沈昌文口述自传》《远古的纸草》《纸年轮》《过去的先生》《晴耕雨读》等作品。