“西域”是中国史籍使用的一个地理概念，渊指玉门关、阳关以西广大地区。尽管各史所记“西域”范围大小不一，其核心部分均为包括我国新疆在内的中亚地区。

我们今天使用“西域”这一名称，一般有广狭两义。广义指古代中亚，狭义指历史上的新疆。《西域通史》所谓“西域”，取其狭义，然在叙事过程中，往往越出新疆的范围，视各历史时期的具体情况而定。

一部合乎要求的通史，应该吸收、消化已有的研究成果，使更从的人能利用这些成果。因此，作才在编写过程中，力求做到深入浅出，即在充分利用现有文献和考古资料，尽量吸收国内外研究成果的基础上，用明白易懂的文字将“西域”历史的大致轮廓勾勒出来。


余太山，1981年毕业于中国社会科学院研究生院历史系，此后任职中国社会科学院历史研究所至今，1991年起任中外关系史研究室主任，1993年起任研究员。主治古代中亚史、中外关系史。主要著作有《嚈哒史研究》（齐鲁书社，1986）、《塞种史研究》（中国社会科学出版社，1992）、《两汉魏晋南北朝与西域关系史研究》（中国社会科学出版社，1995）、《古族新考》（中华书局，2000）、《两汉魏晋南北朝正史西域传研究》（中华书局，2003）、《两汉魏晋南北朝正史西域传要注》（中华书局，2005）、《早期丝绸之路文献研究》（上海人民出版社，2009）。