在经历了革命时的疼痛、见证了革命后的乱象后，托克维尔意识到启蒙时代的美好想象解决不了法国的问题，于是他把兴趣集中在法国之外，试图在更广阔的世界中寻求问题的答案。在五十四年的生命中，他游历了欧、非、美三大洲的九个国家和地区。《荒野文明之思》收录了托克维尔青年时代两次旅行的游记，即1827年的意大利西西里之旅和1831-1832年的美国与下加拿大之行。与托克维尔的政治思想著作截然不同，《荒野文明之思》处处散发着作者对异国风情的迷恋和对自然生活的向往，文笔优雅、思路清新。