吴世昌对《红楼梦》的考证，开始于这个批判运动奏凯之后。他以讲学之暇，穷数年之功，运用他精通的考证学而不是他所不熟悉的主义，就当时可能见到的抄本和相关资料，爬罗剔抉，分析比较，完成了一部考证报告《＜红楼梦＞探源》(后简称《探源》)。《《红楼梦》探源》按照他所考察的五个步骤分为五卷，即抄本探源、评者探源、作者探源、《《红楼梦》探源》探源和续书探源。书以英文写成，1961年由牛津大学出版社出版。《探源》的中文版，先生生前翻译了一半，未竞的部分是補譯者受命补译的，在20世纪90年代末面世。讀者现在看到的这《《红楼梦》探源》，是《探源》的节本，略去了基础性研究(对抄本、评语的对比分析)部分，直接进入对评者、作者、全书故事结构的考察。


吴世昌(1908-1986)，字子臧，浙江海宁人，红学家。1926年考入燕京大学英文系。1947年，应聘赴英国牛津大学讲学，并任牛津大学、剑桥大学博士学位考试委员。1962年回国，先后任中国科学院哲学社会科学部文学研究所研究员、国务院学位委员会第一届学科评议组成员。著有《〈红楼梦〉探源》《中国文化与现代化问题》《诗词论丛》《词林新话》《文史杂谈》等。