口述史是用人们自己的声音记述自己的历史。如作者所言：它为历史学带来的变化在于拓宽了研究范围，证实英雄不仅出自领袖，也可以出自平民。它把历史引入群体，同时把群体引入历史，使各阶层的人们建立了联系。同时，口述史也向某些历史的假设和公断发出挑战，对曾被忽视的实质性群体重新认识、在历史学中产生一种积累式的运动着的变化过程。历史在这里更丰富，社会使命也随之变化――历史变得更民主了。这是口述史的意义所在，也是口述史研究在世界各地方兴未艾的原因。这《过去的声音》不仅讲了它的意义，还介绍了范例和具体的研究方法。


保尔・汤普逊是英国埃塞克斯大学社会历史专业的高级讲师。除了主持伦敦国家生活故事集的工作还是《口述史》杂志的创编人。