《当代美学》以生命、形式、知识、行为这四个概念开篇，作者马里奥·佩尔尼奥拉循着源自这四个概念的美学反思路线，讨论了从狄尔泰到福柯（生命美学），从沃夫林到麦克卢汉、利奥塔（形式美学），从克罗齐到古德曼（知识美学），从杜威到布鲁姆（行为美学）。第五条路线是有关情感的，从弗洛伊德、海德格尔、维特根斯坦、拉康、德里达到德勒兹。第六章还介绍了亚洲美学思想，以及西方美学的衰落。