西方学者是怎样看待当代西方政治的？究竟是精英政治还是多元政治？是程序民主还是实质民主?是权利优先还是公益优先？他们又是如何研究纷幻复杂的政治现象的？近年来在西方政治学界流行的政治系统分析、政治文化分析、政治沟通分析、政治精英分析、政治决策分析、政治结构功能分析等新方法，对我们观察当代西方政治有什么借鉴意义？作者力图对这些当代西方基本的政治学理论问题做出自己的回答，并对当代西方政治学的最新方法、基本范畴、主要流派和重要人物做出系统而深入的评析。