《古文观止》共选录自先秦到明朝末年的二百二十二篇古文，是一本流传甚广、影响甚大且传世不衰的文章选本，原为为当时的学童和其他读书人编纂的一本古文启蒙读物，旨在初步了解古文的内容、文体、风格，增长历史、文学知识，认识古代社会以及提高古文阅读能力。这本译注由二十世纪八十年代北京大学古典文献学专业的师生共同执笔，对每篇古文都进行了题解、注释和白话文翻译的工作。底本采用中华的排印本，同时参照清乾隆年间映雪堂刻本加以比勘。题解部分交代选文背景、中心内容，并对选文作简单评价；注释部分言简意赅；译文文笔优美，便于今天的读者学习、欣赏。

阴法鲁，生前为北京大学中文系教授。著名古典文献专家，音乐史、舞蹈史专家。主编有《古文观止译注》、《中国古代文化史》。曾担任《二十四史全译本》顾问。