这是一本从历史中汲取治国理政的政治智慧的书。作者通过对清代官场众生相的真实描绘，深刻揭示了封建政治的黑暗与腐败，从传统政治文明中发掘出至今仍有借鉴意义的珍贵历史遗产，充分反映了普通老百姓对清明政治的冀求与向往。既有很好的学术性，又有很强的现实性。全书语言生动形象，叙述深入浅出，言简意赅，文省事丰，是史学大众化的一个有益尝试。

李文海，江苏无锡人。1932年2月生。中国人民大学清史研究所教授。曾任中国人民大学校长、中国史学会会长。主要著作有《世纪之交的晚清社会》、《历史并不遥远》、《南窗谈往》、《李文海自选集》、《近代中国灾荒纪年》及《续编》等。