几个世纪前，资本主义开动了经济生产力的一种爆发。市场和私有财产存在了数千年，但是，是其他何种关键制度培育了资本主义在相对近世的出现？直到现在，可用于回答这个问题的概念工具箱仍然是不够的，经济学家和其他社会科学家的注意力已不再放在识别这些关键制度上。在《资本主义的本质》中，霍奇森向读者提供了一个更加准确的概念框架。他采用一种被称为法律制度主义的新的理论方法，强调了法律和国家的重要作用。虽然私有财产和市场处于资本主义的中心位置，但它们要依赖于一个有效的法律框架的发展。把这个基于法律的方法应用于分析资本主义在18世纪欧洲的出现，霍奇森明确了与它的兴起相吻合的关键的制度发展，包括18世纪重要的金融制度的发展。这种分析使他站在了一种普遍看法的对立面，即资本主义是人类社会自然的、必然的结果。与此相反，资本主义是一个相对新近的现象，并且是视一个保护私有财产和执行契约的特定形式的国家而定。《资本主义的本质》然后考察了这个更准确的概念框架就资本主义在21世纪可能的未来能告诉我们什么，其中一些最重要的问题是全球化的影响、不平等的持续增长，以及中国和其他国家对美国霸权的回应。

杰弗里·霍奇森（Geoffrey M. Hodgson），英国赫特福德大学赫特福德商学院的研究教授，十多部著作的作者或合作者，包括《达尔文的猜想》（Darwin’s Conjecture）和《从快乐机器到道德共同体》（From Pleasure Machines to Moral Communities）。