何为卑贱？它存于主体还是客体？人的卑同感从何而来？是与生俱来的？还是来自社会，或是来自历史？它为何像幽灵一样纠缠不休？对诸如此类问题，作者朱莉娅•克里斯蒂瓦试图运用符号学和精神分析学相结合的方法来探索其奥秘。她的方法令人想到拉康，当然又有别于拉康。

全书分十一章介绍了卑贱的来源、人类心理上害怕什么、从精神的角度肮脏和污秽的含义、圣经憎恶的符号学、除去世界的原罪、塞利纳：既非喜剧家也非殉道者、痛苦与恐怖、糟蹋我们无限境界的女人、非犹太毋宁死、在开始和无限之处、恐怖的权力。《恐怖的权力》从卑贱的原分析人类对于肮脏、污秽的精神世界的理解，再来分析一些现实中人名认为恐怖、卑贱的东西的根源，最后归结于恐怖的权力的精神世界。

朱莉娅·克里斯蒂瓦（1941- ），原籍保加利亚，后入法国籍。著名符号学家和精神分析学家，巴黎第七大学教授，罗朗·巴特研究中心主任。主要著作有《符义分析》、《诗歌语言革命》、《疯狂的真理》、《语言这个陌生人》等。

张新木，南京大学二级教授，博士生导师，政府特殊津贴专家，中国法国文学研究会副会长。曾任南京大学外国语学院副院长、中国驻法国大使馆一等秘书。2006年获法国政府棕榈教育勋章（骑士），2008年获江苏省第三届紫金文学奖翻译奖。研究领域为语言学、符号学与法国文学。出版译著《巴黎圣母院》、《游荡的影子》、《论诱惑》、《模糊性的道德》、《文学的政治》、《景观社会》等40余部，教材及编著10余部，在国内外发表学术论文60多篇；会成国家及省部级项目8项，主持国家精品课程《法语阅读》，出版专著《法国小说符号学分析》与《普鲁斯特的美学》。