本書論文包括中國古代、卑南族、排灣族、賽夏人、侗族、景頗族、台灣漢人、布農人等不同族群的研究外，更包含了四種不同的主要探討路徑：有研究重點放在物自身，也有放在交換上，另有放在物的象徵化及物與其他分類的關係，更有以社會生活方式與心性為重點等。但本書最突出的貢獻是在於有關不同的探討路徑所再現的不同物性，以及如何透過象徵性溝通系統性質的探討來連結物性與歷史及社會經濟條件等，更涉及物與其他分類範疇連結之所以可能的物質與心理基礎。最後更強調由物切入所做的研究，對於被研究社會文化的理解上，所提供的新觀點，以凸顯物與物質文化研究在人類學知識理論發展上的獨特貢獻。