生性敏感、聪颖高傲的于连生在卑微的木匠之家，他深受启蒙思想和拿破仑的影响，希望借助个人奋斗跻身上流社会。才学出众的他成为市长家的家庭教师。他和市长夫人发生了暧昧关系。事情败露后，于连进入勾心斗角、尔虞我诈的贝藏松神学院，既而来到巴黎。

由于他的聪明才智和特立独行，他不仅受到侯爵的赏识而且赢得了侯爵小姐的芳心。二人秘密结婚，侯爵对此暴跳如雷，但也无可奈何，于连因此青云直上。正当他踌躇满志之际，却又陷入了贵族阶级和教会所设下的圈套。他为了肯定自己的价值去恋爱，为抗议对自己的侮辱而杀人，最后为保持自己的尊严而拒绝乞求赦免，最终被送上断头台。

司汤达是19世纪法国杰出的批判现实主义作家。司汤达以长篇小说闻名于世，他的长篇代表作《红与黑》，传世一百多年，魅力分毫未减。然而，他的短篇小说也写得十分精彩。其代表作《瓦尼娜•瓦尼尼》、《艾蕾》（直译为《卡斯特罗修道院长》）等，写得生动传神，脍炙人口，堪称世界短篇小说花园里的奇葩。此外他还著有《意大利绘画史》、游记《罗马、那不勒斯和佛罗伦萨》、文论集《拉辛和莎士比亚》、小说《阿尔芒斯》、长篇小说《吕西安•娄凡》（又名《红与白》），《帕尔马修道院》，长篇自传《亨利•勃吕拉传》等多部作品。