本書為著名思想史專家許紀霖教授的知識分子研究成果結集，聚焦於中國近代以降張之洞、汪精衛、錢穆、沈從文、巴金、丁玲等十三位充滿個性又具有時代特色的知識人，深刻體察每一位知識人作為個體豐富而複雜的思想輪廓與人文氣質，由個體到群像，由個人到時代，進而勾勒出中華民族近代以來的精神脈絡。

十三位知識人，或名士、或儒士、或戰士、或信徒、或文化託命人、或悲情的浪漫主義者的知識人的故事匯集一書，清晰地呈現出知識人在時代中的掙扎、抉擇、堅守，堪稱近代中國知識分子群體的精神沉浮史。

許紀霖，華東師範大學歷史系紫江特聘教授、中國現代思想文化研究所副所長，在美國哈佛大學、法國社會科學高等研究院、日本東京大學等多所國外大學擔任客座教授或訪問學者。

主要從事二十世紀中國思想史與知識份子的研究以及當代中國文化的研究，近著有：《中國知識份子十論》、《啟蒙的自我瓦解》(合著)、《大时代中的知識人》、《近代中國知識份子的公共交往》（合著）、《啟蒙如何起死回生》、《當代中國的啟蒙與反啟蒙》、《家國天下》等。