在封建晚期的俄国历史上，乌拉尔占据着特殊的地位。该地区早在15~17世纪即被俄国人民开发，18世纪成为俄国冶金中心，诞生了规模庞大的采矿业，俄国相当大一部分的无产阶级开始形成于此。该书探讨了17世纪末至18世纪俄国乌拉尔的主要劳动者、俄国无产阶级的主要来源——附属农民、工匠和工人的社会政治思想，以及影响这些思想形成的条件，并介绍了乌拉尔劳动者参加17世纪末至18世纪政治运动和宗教运动的情况，尤其是俄国分裂派教徒在农民战争和反封建斗争中的角色。俄国早期无产阶级的一些斗争策略、思想特征以及组织形式的来源和表现等，可以从本书中找到解释。