《山海经》以山为经，以海为纬，记述上古社会。书中的“山海”观念囊括了名山棋布的海内华夏和四海之外的广大世界，含有天下和全世界的意义。《山海经》内容涵盖上古地理、天文、历史、神话、气象、动物、植物、矿藏、医药、宗教等诸多方面，可以说是上古社会生活的一部百科全书。它的神话资料是我国传世典籍之最，而书中随处可见的山名和水名，常常能与古代的地名相印证，对我们认识和研究上古文明起着举足轻重的作用。