当昆虫遇见人类文明

• 闻夕felicity

  2021-03-25
  田鳖就是一个很好的例子。这种昆虫体长可达3英寸，以水生昆虫甚至小鱼为食。甸、中国、印度、印度尼西亚、老挝、泰国和越南的人们常常食用田整。1969年，罗伯特・彭伯顿（ Robert Pemberton）在泰国一片水稻种植区看见大量田鳖在飞行时被人们捕获。据WS。布里斯托（WS。 Bristowe）说，这种昆虫在泰国被称为曼达（ mangda），属于极品美味，“要被运送到曼谷的王子们的餐桌上去”。曼达可以被蒸熟，浸在虾酱中，然后掰开吃，就像吃螃蟹那样。据说它的味道很像戈贡佐拉奶酪。彭伯顿在加州伯克利的泰国市场上发现了曼达，每只售价15美元。他说，泰国人会制作一种叫 nam prik mangda的调味品，做法是“将整只田鳖和盐糖、大蒜、葱、鱼露、柠檬汁及泰国辣椒放在研钵中，用研杵捣碎”。这种酱通常用作蔬菜的蘸酱和米饭的浇头。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  总体说来，昆虫是非常好的维生素和矿物质来源。它们通常含有足够的脂肪和碳水化合物，可以满足大多数动物的热量需求而且它们富含蛋白质，这是人们饮食中最有可能摄入不足的一类营养物质。罗纳德・泰勒（ Ronald Taylor）说，生牛肉、鸡肉和比目鱼的蛋白质含量分别约为18%、22%和21%，而三种最常被人类食用的昆虫中蛋白质比例更高：生白蚁、蝗虫和蚕茧分别是23%、31%和23%。然少数昆虫具有毒性或不适合作为食物，但正如吉恩·德福利亚特（ Gene Defoliart）在1992年所言：“人类利用昆虫的漫长历史表明，专门为食用而捕获的昆虫不会造成任何严重的健康问题。”还需提醒自己的是，我们并没有因为知道某些植物有毒就不再吃水果和蔬菜了。无论如何，我们都在不知情的情况下吃进了昆虫。这是无法避免的。几乎所有的食物都包含少量昆虫或昆虫肢体，因为没有什么切实可行的方法能够在种植、收割、运输、储存和加工农作物的过程中将所有昆虫完全排除。比如，要生产一瓶完全不含昆虫身体组织的番茄酱是有可能做到的，但那所需要的工作量会将番茄酱的价格提升无数倍一一可能每瓶售价几百美元。美国食品药品管理局（FDA）非常清楚这点，因此并没有不切实际地要求食物完全去除昆虫“污染”，而是对一份食物可能含有的昆虫数量或昆虫肢体含量设置了一个合法的限制。比如，每100克（3。5盎司）冷冻西蓝花里最多可含60只蚜虫，每100克花生酱最多可含30片昆虫肢体这些限制，或者说容忍限度，会定期发布于美国卫生与公众服务部的《食品缺陷标准》（ Food Defect Action Levels）。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  1885年，霍尔特讲述了一个发人深思的故事，证明我们对食用昆虫的偏见有多么强烈和普遍。《马可福音》（3：1，4）告诉我们，施洗者约輸的食物是蝗虫和蜂蜜。某些研究《圣经》的学者心存偏见，不遗余力地想证明为耶稣施洗的人不可能做出那种难以想象的事情。在他们看来，岂能将蝗虫这种恐怖的动物当作食物吃下去呢？尽管中东人民至今仍将蝗虫当作美食这一事实众所周知，但那些学者还是通过冗长而复杂的争辩，提出了似是而非的观点：被翻译成“蝗虫”的那个词（ locust）应该被译成“可食用的角豆树种英”オ对多年后，J贝克特（り Bequaert）被一名希腊东正教神父告知，他从未将单词 locust解释成除“蝗虫”外的任何意思，神父甚至对有人以为它是植物的观点嗤之以鼻。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  古希腊人和古罗马人常常食用昆虫。文森特・霍尔特（ VincentHolt）说，古希腊人特别喜欢蝉的微妙口感，其是“满腹蝉卵的”雌蝉。在古罗马，讲究饮食的人“为做出美食，习惯用面粉和葡萄酒喂肥（大型甲虫的）幼虫”。《圣经》教导以色列人说：“你们可以吃这种四脚动物身上的长翅爬虫，它们的脚的上方有腿，是用来在地上弹跳的；你们甚至还能吃蝗虫和蟋蟀。”（《利未记》11：21-22。）这则例外很实用，尽管它违背了《旧约》中禁止吃所有其他“长翅爬虫”的教义。说它实用，是因为中东持续发生的蝗灾几乎噬了所有绿色植物，摧毁了所有庄稼。那么，何不在闹饥荒时，食用毁坏庄稼的蝗虫果腹呢？引起灾害的蝗虫数量堪比天文数字，因此轻易就能捕获到大量蝗虫，将其晒干后即可长期储存。蝗虫富含营养，如果合理烹饪，也会十分美味。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  在水中熬煮阿勒颇虫瘿一一或任何栎瘿一一可提取鞣酸，因为这种虫瘿中的鞣酸浓度见地高：据费尔特说，高达65%。在酸中溶解铁会产生铁盐，比如硫酸铁，通常将其与酸溶液混合制成墨水。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  虫瘿的生长及其特质构成了昆虫与植物之间的互动：昆虫会分泌促进虫瘿形成的刺激物，而植物通过改变自身惯有的生长模式来回应刺激。虫瘿的大小、形状和其他特性都不尽相同，不过瘿蜂刺激虫瘿生长的方式具有其种类的典型特点，很多情况下可以通过虫瘿的特征来判断制造者的种类。例如，瘿蜂在叶片上制造的虫瘿因瘿蜂种类不一而形状各异。其中有我们熟知的栎，外壁光滑球形，和一个乒兵球差不多大；有略小的球形虫瘿，外壁布满短刺，如同一只刺猬；还有又细又长的牛角状虫瘿。“这个肿块里发生过各种惊心动魄的事情后，”布菜恩・霍金（ Brian Hocking）这样描述瘿蜂，“如果没有被某些贪得无厌的墨水生产者控制发展的话，最终将会有一只（瘿蜂）从中钻出，在虫瘿表面留下一个小小的圆孔，纪念它的远走高飞。”这件事并非总是如此简单一一或者说通常都不简单。就我保存在实验室玻璃罐中的大部分虫瘿而言，里面冒出了几种不同的蜂一通常5到6种，有时10来种。其中可能只有一种是虫瘿制造者，而其他成员很有可能是在别人的虫瘿里白吃白喝的食客，也有可能是虫瘿制造者或吃白食者身上的寄生虫，甚至可能是寄生虫身上的寄生虫。各式各样的虫瘿通常都由几层不同的组织构成，其内部和外部的结构都有可能是不同的。金赛详细描述了极其复杂的构造虫瘿他认为共有5层组织，而其他昆虫学家只看出4层。幼虫栖息的空腔周围是营养层，富含蛋白质、糖分和脂肪，可供幼虫食用；营养层外是一层坚硬的保护层；保护层外有一层海绵组织，金赛认为这是两层独立的组织；最后，是虫的外壁，可能很光滑，也可能长有毛刺之类的附属物。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  瘿蜂造成的虫瘿始于一只雌瘿蜂用它尖锐的产卵器将一枚卵刺入特定种类的植物组织中。这种瘿蜂具有坚定不移的寄主植物专一性。1940年，伊弗雷姆・费尔特（ Ephraim Felt）报告说，当时已知的805种美国瘿蜂中有750种只选择栎树作为寄主。它们对于产卵时所选的植物部位一样挑剔。大约32%的种类选择叶子，22%选择树枝或其他木质部位，剩下的将卵产在根、芽、花或果实中。艾尔弗雷德・金赛（ Alfred Kinsey）说，瘿蜂属（ Snips）是瘿蜂科下的一个分支，包含很多种瘿蜂，它们全都选择栎属植物。只有少数几种栎树可以被瘿蜂使用，没有适用于所有瘿蜂的树种。几乎所有的瘿蜂属昆虫都将卵产在树叶里。（艾尔弗雷德・金赛值得一点补充介绍。尽管他因研究人类性行为而扬名，其实他却是作为昆虫学家和研究瘿蜂的顶级专家而开始职业生涯的。1929年，他出版了一部500页的科学专著，介绍美国当时已知的93种瘿蜂，至今仍然有指导意义。1942年，他担任印第安纳大学性研究所的所长，最终发表了著名的《金赛报告》，包括《人类男性的性行为》[ Sexual Behavior in the Human Male，1948]和《人类女性的性行为》[ Sexual Behavior in the Human Female， 19531）。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  虫瘿是一种长在植物上的不规则瘤状突起物，可能由病毒细菌、真菌、特定的蠕虫或老鼠造成。不过大多数还是由昆虫造成的。据PJ格兰（P。 Gullan）和PS。克兰斯顿（PS。 Cranston）说，大概有13，000种这样的昆虫。造成虫瘿的昆虫，跟大多数植食性昆虫一样，往往是挑别的食客，会选择少数几种近缘的植物，而且通常只吃植物的某一特定部分：叶、茎、芽、花或根。总体而言，虫瘿制造者会打造出该昆虫种类独创的虫瘿特点，人们通常也可以从虫瘿的形态和寄生植物的种类来判断虫瘿制造者的具体身份。制造虫瘿的昆虫中有一部分是蚜虫、蓟马、象甲（象鼻虫）和蛾类。但我们从亚瑟・韦斯（ Arthur Weis）和梅贝伦鲍姆那里得知，17世纪北美制造虫瘿的昆虫中有70%属于两大类：一类属于蚊蝇（瘿蚊科），一类属于瘿蜂（瘿蜂科），后者造成的虫瘿可以制成墨水。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  关于中国人是如何学会造纸的，主要有两种说法。一种说法是妇女们将洗衣服后留下的布绒收集起来，晾干后制成了纸张。另种说法是人们观察胡蜂得到了启迪。群居性的造纸胡蜂将木头纤维咀嚼磨碎，用它们的唾液将其混合成纸浆，制成建巢用的纸，这种现象或许是造纸术的灵感来源。我更喜欢第二种说法。最为大家所熟知的纸蜂巢由黑白相间的白斑脸胡蜂所建，我们在第四章已经提到过。你可能见过这种略带灰色的足球形蜂巢，直径约14英寸，长达24英寸，常常挂在树枝上或灌木从中。冬天树叶凋零，这些被丢弃的蜂巢显得格外引人注意。我们已经知道，蜂巢由多层纸膜包围形成的一个巨大的空间，其中水平排布着几列纸牌，每个果脾里都有很多六角形巢室。蜂王在每个巢室中产下一枚卵。卵孵化出的幼虫由不育的工蜂喂食昆虫长大，到了夏天，蜂巢中就会增添更多不育的工蜂。秋天，蜂巢中会诞生大群可生育的蜂王和一年中的第一批也是唯一一批雄蜂。工蜂们很快死去。雄蜂在与一只或多只蜂王交配后也会死亡，而蜂王会在悬崖裂缝或空心的树干等庇护所中挨过冬天。到了春天，蜂王会找到新的巢址，建一个小的蜂巢，重新开始上述过程，并亲自哺育第一窝数量较少的工峰。搭建蜂巢时，工蜂们要采集木纤维。在蜂王养大第一窝工蜂前，这项工作将由它亲自完成。木纤维的来源是枯树或篱笆上那些经历了风吹日晒但品质仍旧良好的木头，或腐烂的木材和非木本植物。J菲利普・斯普拉德伯里（J。 Philip Spradbery）解释道，当胡蜂工蜂（所有工蜂都是不育的雌性）采集到足够多的纸浆时一所谓“足够多”是指和它的头大小相当的一颗纸浆球一一它就会将纸浆球含在上颚中飞回蜂巢。到达蜂巢后一一这时它应该是停在蜂巢外部的纸膜上一一工蜂充分咀嚼纸浆，用唾液混合木纤维。然后它一边后退一边从上颚中吐出纸浆，将它像一张窄纸条一样压叠在原先纸膜的边缘。用完自己储备的所有纸浆后，它会“回到刚刚工程的原点，将湿润的纸浆压...
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  人们想出各种方法将语言以文字形式记录下来。50多年前在现今伊拉克所在地区，苏美尔人在柔软潮湿的黏土板上用芦苇做的笔刻下楔形的符号（楔形文字），之后放入密中烧制。埃及的象形文字始于约5000年前，被人们用芦苇刷和煤灰制成的墨水书写在莎草纸上。莎草纸是将纸莎草的茎放到一起压平做成的，跟现代的纸很像。（罗伯特・克菜本[ Robert Claiborne]写道，这种草的名字[ papyrus]就是纸[ paper]这个单词的来源。）大约两干年前，古代日耳曼人开始在榉木薄板上刻下如尼文。人们也会用绳条将这些薄板串绑起来，做成所谓的buch，这个词在日耳曼语中既指榉树又指书，它的日耳曼语词根也演变为英语中榉树和书这两个单词。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  事实上，所有的昆虫一一臭虫、蝴蝶、甲虫和其他所有昆虫一一身上都有一层极薄的蜡质保护层，这层蜡并非外部结构，而是昆虫“皮肤”的一部分。这层皮肤通常硬如铠甲，昆虫学家称之为外骨骼或体壁，由三层不同的组织构成。其中靠外的一层极为纤薄，只有在显微镜下才能看清，它包含一层极薄的蜡，称为蜡质层，能最大程度减少昆虫体内水分的散失。这项功能非常重要，因为大多数昆虫一般不太容易喝到水。这层蜡质被薄薄一层“黏胶”覆盖和保护着。1945年，文森特・威格尔斯沃思做了一次实验，戏剧性地展示了常见吸血昆虫被去除蜡质层后的结果。这些昆虫在爬行时通常把腹部拖在地上。当实验组的虫子爬过撒有粗糙尘土的表面后，身上的大部分蜡质层被磨掉，很快便死于脱水。而对照组的虫子腹部下方预先安放了一截蜡质短桩，它们在爬行时体壁不会受到刮擦，也没有死去，这表明尘土除了磨损蜡质层之外，并不会对这些昆虫造成其他影响。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  现在让我们回到那只在非洲东部的教堂里采食蜂蜡的小鸟身上。这种鸟原本并非以蜡烛油为生。它们吃野生蜂群所产的蜂蜡蜜蜂、蜜蜂幼虫以及蜂蜜。不过它们接近蜂群的方式实在很不寻常。它们会先找一个人或者一只动物，比如蜜獾。正如弗里德曼描述的，鸟儿发出轻快的叫声，拍打翅膀，扇动尾羽，引领这个人（或这只蜜獾）前往蜂巢。终点往往位于空树洞处。这只鸟不时在枝头停下来，卖力地表演，以确保有人跟上来。在人将蜂巢撬开并携带饱含美味蜂蜜的蜂巢溜之大吉后，鸟儿便会上前，美美地享用一顿残羹。这种鸟因此被当地人称为“蜂蜜向导”，中文名为黑喉响蜜（ ndicator indicator）。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  蜜蜂利用蜂建造六角形的蜂巢，并在其中养育幼虫，储存花粉和花蜜。当蜂群增大，需要更多蜂室时，一些“居家”的工峰（内勤蜂）一一由于太年幼，无法离开蜂巢采食花粉和花蜜一一会从腹部下侧的8个腺体中分泌一定量的蜂蜡。它们先饱食一顿蜂蜜，接着，经过一天的休息后，将蜂蜜中的糖转换成蜡，即某种脂质或称脂肪。我们人类对这种转化并不陌生。毕竟，吃了过多甜食，我们也会长出一层不想要的脂肪。
• 闻夕felicity

  2021-03-24
  蚕蛾和许多其他蛾子、几种蝴蝶幼虫，还有胡蜂、蚂蚁、熊蜂、某些蜜蜂等昆虫的幼虫都会在化蛹阶段一一即自身失去行动能力、无依无助之前一一通过特化的成对唾液腺分泌丝液。这些丝液由口器两端的吐丝器（ spinnerets）挤出，幼虫将其织成茧子，保护自己免受恶劣天气和天敌的侵害。成群的天幕毛虫通过唾液腺分泌丝线，在野生樱桃树的枝权间织出非常显眼的巨大白色“帐篷”，躲在里面。在亚洲和非洲，编织蚁成虫不吐丝，但它们会将幼虫衔在口中，像利用梭子一样，以幼虫吐出的丝缠绕树叶，在树上筑巢。舞毒蛾等飞蛾刚孵化出来的毛虫以及蜘蛛，尽管体型很小，却能远行，甚至可以抵达数英里之外，这是因为它们悬垂在长长的丝线上，借助微风的力量“漂流”。我的研究生奥布里・斯卡伯勒 Aubrey Scarbrough）观察到，寻找地方结茧的罗宾蛾毛虫会标记自己的路径，方法是在寄主树干和地面上布下一根丝线，路径长达30多英尺，但有时它们可能不得不顺着丝线折回些昆虫会像大部分蜘蛛那样用丝网来捕获食物。比如，有些住在溪流里的石蛾幼虫从特化的唾液腺分泌丝线，将其织成网，在湍流中收网捕捞单细胞藻类和微小的动物来吃。哈罗德・奥尔罗伊德（ Harold Oldroyd）写道，大批前往新西兰怀托摩虫洞的游客要去观看的成群的“发光虫”实际上是双翅目昆虫的幼虫。它们用唾液腺分泌丝线，这些丝线从洞顶悬垂下来，上面附有黏液的液滴，在黑暗中闪闪发光，好似珠帘，吸引着小型飞虫靠近以粘住它们。另有些双翅目幼虫在湖底的淤泥中钻出U形地道，用丝网封住前端的洞口。幼虫蠕动身体引发地道中的水流从后涌向前端，丝网便可以截获一些食物颗粒。每隔3到4分钟，幼虫会把丝网连同上面的食物一起吃掉，之后重新织一张网。雄舞虻向雌舞虻求爱时会赠送食物，比如某些种类的舞虻用前足腺体分泌的丝线将食物缠裹起来献上。另有些种类的雄舞虻会向雌性奉上...
• 闻夕felicity

  2021-03-24
  我的眼科医生让我帮忙寻找伊利诺伊州博物学研究所的三篇年代久远的长篇论文，分别关于蜉蝣、石蝇和石蛾。这些水生昆虫生活在岩石广布、水流湍急的溪流中，即“鳟鱼水域”。当然，他是一个飞钓（ fly fishing）爱好者，用人造诱饵（fly）来钓鳟鱼。飞钓又称假饵钓法，钓鱼者在鱼钩上装饰羽毛和动物毛皮以模仿水生昆虫。我的眼科医生和他的很多飞钩同好一样，都是不屑使用蠕虫等活体诱饵的纯粹主义者，他们只用假饵钓鱼。査尔斯沃特曼（Charles Waterman）的《垂钓史》（ A History of Angling）中有这样的句子：“我喜欢自己动手愚弄鳟鱼。上帝创造水生昆虫，而我制造假。”不过这些纯粹主义者确实相当了解昆虫知识，他们能辨识多种水生昆虫，了解它们的生命周期，知道一年中什么时候会从水中冒出成虫。他们认为要用看上去像某种特定水生昆虫的假饵来蒙骗鳟鱼，也懂得要在何时何地这样做。例如，未成熟的蜉蝣，即蜉蝣若虫，紧贴于溪流中的岩石上，甚至藏在岩石下面，直到发育完全。之后，每种蜉蝣到了时间就会游到水流表面，在羽化为成虫并长出翅的短暂时间里，它们会在水面稍作停留，然后飞去交配、产卵。鳟鱼非常警觉，最有可能捕捉到它们的方式是投喂形似当下生长阶段蜉蝣的假。在蜉蝣孵化的早期阶段，鳟鱼会被下沉的“湿假饵”蒙蔽，因为“湿假饵”很像正儿八经的蜉蝣若虫，被鱼线拉一拉还能模仿蜉蝣若虫游的动作。随着孵化的进展，就得用“干假饵”了，这种诱饵不会沉入水中，被抛撒后会轻轻落在水面上，看起来像刚刚羽化的蜉蝣成虫在水面歇息，不会让鳟鱼觉察出异样。
• 闻夕felicity

  2021-03-24
  萤火虫发光究竟是为了做什么呢？昆虫学家们已经找到了这个复杂问题的部分答案。我故意用“部分答案”这个词，因为还有更多需要探究的真相。不过我们掌握的内容已然奇妙。萤火虫发出的光是雌雄之间的信号。飞行中的雄萤火虫发出简短而有意义的信号，类似于摩斯密码，每个种类的雄萤火虫的信号都有所不同。停歇在草地上或其他低矮植被上的雌萤火虫看见雄性的信号并且认出是自己的同类后，就会用自己编码的信号发出回应。雌性的信号可能跟雄性的不同，但都具有该物种的特征，以便雄性识别。信号可以说明雌性的位置，并表明它是同种的雌性，可以交配。但雄萤火虫最好还是小心为上。所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。有些雌萤火虫的信号会将雄性引向死亡之路。据我们目前所知，福提努斯属（ Photinus）的雄萤火虫有时会被女巫萤属（ Photuris）的雌萤火虫吃掉。后者会用相应的信号来回应求偶的同种雄性，与之交配，并且通常不会吃掉它们：但它们回应其他种类雄萤火虫的信号则不同。它们用福提努斯属雌萤火虫的发光信号来回应该属的雄萤火虫。也就是说，女巫萤属的雌萤火虫破解了福提努斯属萤火虫的密码。发现这一骗局的詹姆斯・E。劳埃德（ James E。 Lloyd）笑称女巫萤属的雌萤火虫为“蛇蝎美人”，因为它们最后会将自己用假信号诱骗来的福提努斯属雄虫吞进肚中。女巫萤属某些种类的雌萤火虫甚至能模仿福提努斯属好几种萤火虫的信号，堪称一门了不起的绝技。
• 闻夕felicity

  2021-03-24
  蝴蝶和蛾子（两者都属于鳞翅目，即“翅膀上有鳞片”的昆虫）的翅膀事实上是膜状且透明的。它们的颜色由覆盖在整个翅膀上层和下层的微小片造成，这些鳞片像屋顶上的瓦片一样交错排列。鳞片中通常含有色素，当我们接触到子或蝴蝶时，沽到手指上的有色“粉末”便是它们翅膀上的鳞片。但蓝闪蝶翅膀上不含色素的鱗片是如何显现出蓝色幻彩的呢？棱镜的实验表明，白光包含组成彩虹的所有颜色的光。西蒙解释道，蓝闪蝶色彩变幻的鳞片只反射蓝色，是因为这些鱗片上横布着很多纤薄细小的隆起，隆起面能反射光线，而隆起面之间的间隔距离大约相当于蓝光的波长。当光线以一定角度照射在鳞片上时，波长跟隆起面间隔相位一致的某种颜色一一在这里为蓝色一一会被反射回去。而相位不同的颜色互相抵消，因此从其他角度看翅膀是黑色的
• 闻夕felicity

  2021-03-24
  时下蝴蝶园艺正越来越流行。蝴蝶园艺者放弃了很多园艺品种，因为那些植物通常不是本地品种，导致其花朵无法吸引本地蝴蝶。他们改种本地蝴蝶所青睐的本地野花。玛丽・布思（MaryBoch）和梅洛迪・麦基・艾伦（ Melody Mackey Allen）在一本关于蝴蝶园艺的书中描绘了30种此类植物的插图，这个数量仅古本地园艺植物的一小部分。这些品种与众多其他本地植物的花朵争奇斗艳，往往比很多传统园艺种类更加娇媚。其中包括柳叶马利筋，长有大蓬大蓬的亮橘色管状小花；还有可爱的美国紫菀，开出的花是紫罗兰色的，很像维菊；紫苞喇叭泽兰那巨大的花序也是由很多小小的紫红色花朵组成；美国薄荷会开一簇簇鲜红色的小花；还有美丽的加拿大一枝黄花，尽管这种植物在英国得到栽培，但它们并非自然出现在那里，不能想当然地认为它们能够博得英国蝴蝶的喜爱。
• 闻夕felicity

  2021-03-25
  但蜂蜜究竟是如何发挥药效的呢？细菌和其他微生物无法在蜂蜜中生存和繁殖。就像第八章中提到的，蜂蜜含有浓度极高的糖分和极少的水分，因此细菌或其他任何微生物体内的大量水分会由于渗透作用流失到蜂蜜中。失水，导致了细菌的死亡。蜂蜜还含有多种抗菌物质，这些抗菌物质来自蜜蜂采集的花蜜。这不难理解，植物需要产生各种各样的物质用于自我保护，它们不仅要抵抗吃植物的昆虫，也要防御细菌和真菌。由于不同的植物含有不同的保护物质蜂蜜中抗菌物质的性质和浓度也会因为蜜峰采集花蜜的植物种类而各有差异。比如，麦卢卡这种植物是新西兰的一种小型开花灌木，以它的花蜜酿成的深色蜂蜜比大多数其他峰蜜具有更高的药用价值。一般来说，深色的蜜，比如荞麦的花蜜制成的蜂蜜，比浅色的蜂蜜药用价值更高。麦卢卡花蜜当然并不具有等同于抗菌剂的效力。在新西兰，不同品种蜂蜜的抗菌能力受过评估，并与防腐剂苯酚（石炭酸）的效力进行比较。结果测出蜂蜜中含有UMF（ unique manuka factor，独特的麦卢卡因子）。UMF10+的麦卢卡蜂蜜等同于浓度为10%的石炭酸的效力。据特雷纳说，罐17盎司的UMF10+的麦卢卡蜂蜜要卖25美元，而一罐同等重量的未定级的普通麦卢卡蜂蜜只要3。39美元（2001年的价格）。使蜂蜜具有抗菌特性的化学物质之一是过氧化氢，这是一种古老的备用消毒剂，有时仍会出现在家中的急救药箱中。外用过氧化氢可以杀死细菌，但已不再受人们的欢迎，因为它暴露于光照和空气中会很快失效，并且高浓度的过氧化氢会损害组织细胞。而蜂蜜经过伤口中的体液稀释后，会持续不断地产生微量的过氧化氢。缓慢释放的过氧化氢足以杀死细菌，却不足以损伤人体组织。