蚂蚁的社会
最新书摘：
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FACT2019-10-27我们现在的看法和绝大多数研究人员普遍持有的看法一致，即：昆虫社会是动态的、自我组织的、复杂程度不等的体系。
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FACT2019-10-27在威廉·莫顿·惠勒发表了把一个昆虫群落视为一个超个体的思想一个世纪后，科学家已经复兴了超个体的概念，强调群落层面的适应性统计学和基于劳动分工的组织，把群落设想为一个自我组织的实体和社会选择的目标。尤其是戴维·S.威尔逊（DavidS.Wilson）和埃利奥特·索伯（ElliottSober），他们认为，昆虫群落可以成为真正的超个体，成为自然选择的对象，只要群落拥有不同的群体适应性，且群体适应性中的变异是由遗传变异引起的。此外，群体中不应该存在繁殖竞争，或者按照他们的观点，群体内的竞争应该明显低于群体间的竞争
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FACT2019-10-27巢穴结构是先天性的集体行为的产物，用理查德·道金斯（Richard Dawkins）创造的一个比喻来说，它们依次是每种超个体的“延伸的表型”。正如蚂蚁的身体构造生理结构那样，巢穴的建筑特征也是自然选择的结果。它们是自然选择在整个社会层面发挥作用的示范性例证。就像生物组织的任何其他类群水平的单位那样，用托马斯·西利的话说，它们的巢是“自然为把数以千计的昆虫整合进一个更高层次的实体而发展出的精致装置。这个实体的能力远远超越了个体的能力”
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FACT2019-10-27个体最大化模式虽然在独居的觅食动物中是有利的，但它们无论如何都无法解释美洲切叶蚁属运输者做出的负荷选择。实际的情况有可能是，低负荷可以实现速度的最大化，但这是对群落整体工作而言的，而非个体工蚁层面的负重。老实说，碎片大小可能受到众多因素的影响，其中包括工蚁的体形、切割的能量消耗、叶子的密度（质量）、迅速把觅食信息传送到群落的需要、收获地点的距离、植物的品质，以及“运营成本”。“运营成本”很有可能随着碎片的增大而增加。
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FACT2019-10-27解释多次交配的另外一种假说认为，蚁后一生中需要大量的精子。切叶蚁群落通常个体极多，寿命达10~15年，甚至更长。在其一生中，蚁后将繁育1.5亿~2亿个雌性后裔（有翅的雌蚁和工蚁），在其受精囊中可储存2亿~3.2亿个精子细胞。我们可以推测，要获得可持续使用超过10年的最佳精子库，蚁后必须与多只雄蚁交配。有记录显示，正如研究者预料的那样，多次交配的确提高了美洲切叶蚁属蚁后受精囊中的精子量。
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FACT2019-10-27蚂蚁群落大于组成它部分的总和。蚂蚁群落是一些运作单位，拥有从群落成员的复杂互动中自然产生的特征。
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FACT2019-10-27单个蚂蚁的脑容量可能已经被拓展到了极限。当个体进化达到一定程度，进化线就会转而在社会组织方式上发展出优势。行军蚁、编织蚁、切叶蚁的惊人壮举并非源于单个群落成员的复杂行为，而是众多同巢“工友”共同协作的结果。如果你想观察一只游离于其群落之外的蚂蚁，那么最多能看到田野里的一位雌性猎手，或者一只稀松平常地在地里掘洞的小生物。无论如何，就其自身而言，这只蚂蚁的表现都会令观者大失所望。游离于群落之外的蚂蚁根本就不是蚂蚁。重要的是整个群落，它相当于整个非社会性有机体。要理解群落，理解作为它的一部分的蚂蚁，我们就必须以一个群落为单位进行考察。
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FACT2019-10-27在巴西大陆上，森林蚂蚁和白蚁（它的全部种类都生活在真社会性社会中）一起占到了全部动物生物量的30%。如果把无刺蜜蜂和有刺蜜蜂也加上，所有社会性昆虫占到了全部昆虫生物量的75%。在数据以及来自博物学其他证据的支持下，我们认为这些生物，尤其是蚂蚁和白蚁，占据了陆地环境的中心舞台，并且这一情况已经在世界各地持续了数千万年。它们把独居的昆虫从最佳的巢址赶了出去。现在，独居的昆虫只能占据比较偏远的细枝，那些都非常潮湿或非常干燥、分外破碎的木头，或者叶子的表面，简言之，都是一些比较偏远、脆弱的筑巢地。虽然实际情况可能更为复杂，但我们看到的景象大致如下：社会性昆虫把持着生态中心，独居的昆虫只得屈居边缘。
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FACT2019-10-27在每种处于进化上先进的真社会性动物中，我们都观察到了明显的形态学或至少是生理学意义上的社会阶层，其中包括生殖阶层（王后）和非生殖阶层（劳动者）。劳动者可以被进一步划分为几个在形态学上独特的亚等级，如小工、中工和大工。在先进的真社会性社会中，劳动者展现出一种复杂的劳动分工体系，于是任务和角色分配要么依据个体的年龄（“年龄分工”），要么依据生理学特征（“身体分工”），要么二者都会参考。依赖种特异性的社会组织和发育阶段，群落（社会）在劳动者的角色、任务分配上具有一定程度的灵活性。虽然如此，最常见的模式依然是，年轻的劳动者主要在巢里忙碌，主要照顾王后和幼体；年长的劳动者更多地参与巢外有风险的行动，例如堆垃圾、筑巢、觅食、保卫巢和领地。