我祖上的怪亲戚

• 赖怀普

  2022-01-07
  无棘腔鳄的牙齿已经退化殆尽，只有上颌还残存着几颗细圆锥形的牙齿，下颌一颗牙齿都没有了。它们和现生鳄鱼也有许多不同之处。有人认为无棘腔鳄是所有鳄鱼中唯一一种以浮游生物为食的鳄鱼，它们的下颌没有牙齿，但有可以过滤浮游生物的须，取食方式类似须鲸，将盐湖中生活的糠虾（一种小型甲壳动物）、小鱼等吸入鹈鹕一般的大喉囊。然而，没有一块无棘腔鳄的化石留到了今天。化石最初发现于埃及，只有一块像滑雪板一样又长又扁的颅骨化石，这块颅骨化石原本藏于德国的柏林博物馆，但遗憾的是，1944年第二次世界大战期间，爆炸毁坏了化石，无棘腔鳄也就成了谜团缠身的鳄鱼祖先。
• 赖怀普

  2022-01-07
  古巨龟生活在7500万年前，是巨大的海龟，全长4米，甲长2.2米，把两只前鳍展开，臂展可达将近5米。从古至今，古巨龟都是最大的龟类动物，光头部就长80厘米，嘴上长有尖锐的喙，形似猛禽。它们的喙和下颌力量强大，连菊石的壳都能咬碎。虽然古巨龟属于海龟，但它们的化石却出土于美国的南达科他州和科罗拉多州的内陆地层中，这些地方离海洋都很远。然而，在古巨龟生存的年代，海水水位比现在高很多，海水倒灌进北美洲大陆形成内海，几乎将北美洲分成了东、西两部分。这片内海中生活着沧龙、蛇颈龙等巨型海生爬行动物，以及鲨鱼等长约6米的巨型鱼类，它们的化石也有不少都是在这里出土的，古巨龟就是其中之一。而且，人们从未在其他地区找到过古巨龟的化石，可以认定它们是北美洲的特有种。现生海龟广泛分布于各地海洋，但古巨龟的游泳能力不强，所以没有从远洋洄游的习性。
• 赖怀普

  2022-01-07
  在中国西南部贵州省，人们在距今约2800万年前的地层中发现了中国始喙龟几乎完整的全身骨骼化石。中国始喙龟是龟类最早出现的品种，还没有进化出龟甲。龟的甲壳结构独特，由背骨和肋骨变成板状，再在骨板表面上覆以角质板（盾片）构成。中国始喙龟没有这样的龟甲，但它们的肋骨已经变成了扁平状，身体也变成了圆盘状。可见，中国始喙龟已经把龟甲的“原材料”准备好了。龟类没有牙齿，但它们有和鸟类一样发达的喙，中国始喙龟很原始，口中还留有牙齿，不过它们的喙同样发达。约2亿5000万年前，一类爬行动物开始独立进化，这就是龟的祖先，随后又进化成了半甲齿龟等无甲壳的早期龟类，但这些早期龟类都没有喙。中国始喙龟是已知的第一种有喙的龟，所以连名字都是“最早的有喙的龟”之意。
• 赖怀普

  2022-01-07
  大地懒是树懒家族中最大的一种，成年的大地懒体长可达6米，体重可达3吨，因此只能在地面上生活，爬不了树。人们认为，大地懒可以依靠巨大的尾巴和两条后肢支撑身体，站立起来，足的内侧长有弯曲的钩爪。虽然大地懒行动缓慢，但它们身强体壮、皮糙肉厚，就算对上当时强劲的食肉动物刃齿虎，也有足够的能力保护自己。
• 赖怀普

  2022-01-07
  莫氏国父长尾豚鼠是目前已知的最大的啮齿动物，推测体重可达1吨。在莫氏国父长尾豚鼠被发现之前，人们曾认为2003年在南美洲委内瑞拉发现的巨鼠是最大的啮齿动物，体重推测为700千克。2008年，比巨鼠更大的莫氏国父长尾豚鼠的颅骨化石在南美洲的乌拉圭被发现，长度竟然达到了53厘米。这种动物生活在400万——200万年前的沼泽地带，以柔软的陆生和水生植物、果实等为食。
• 赖怀普

  2022-01-07
  克氏熊猫生活在距今1100万年前潮湿的森林中，是大熊猫最古老的祖先。人们只在西班牙发现过克氏熊猫的牙齿化石，所以对它们的外貌、习性等都不太了解，只能从牙齿的特征判断它们和大熊猫有亲缘关系。有了这个发现，人们便重新开始猜想大熊猫也许并非起源于现在的栖息地中国，而是起源于欧洲。克氏熊猫和大熊猫不同，是一种体形较小的动物，体重只有大约60千克，可以敏捷地爬上树梢，逃避食肉动物的追击。
• 赖怀普

  2022-01-07
  食肉类动物的分类不可以简单地“以貌取人”，其依据在于耳朵内部的构造。在耳朵中，鼓膜内部的空间称为中耳，中耳由鼓室骨覆盖，猫科动物和犬科动物的鼓室骨结构是不同的。猫科动物的鼓室骨最初是由支撑鼓膜的环状骨骼变化形成的，而犬科动物的鼓室骨则是由新生的骨骼形成的。通过判断一只食肉动物鼓室骨的特征，我们就可以辨别它是猫的亲戚还是犬的亲戚了。
• 赖怀普

  2022-01-07
  为了保证在奔跑时吸入足量氧气，它们的鼻腔变宽，相应地，犬齿变小。其他猫科动物的趾甲都可以缩进鞘内，但猎豹的趾甲有点类似于跑鞋的“鞋钉”，是无法回缩的。由此可见，猎豹为了快速奔跑，抛弃了自己的“武器”，因此和其他猫科动物相比，猎豹奔袭狩猎的成功率更高，但它们辛辛苦苦捕捉的猎物常被狮子、鬣狗等力量强大的食肉动物夺走。猎豹自知不是对手，只好放弃猎物，黯然离开。此时，如果它们奋力反抗，结果受了致命伤，那还不如再次捕猎来得划算。
• 赖怀普

  2022-01-07
  爪兽类也是已灭绝的奇蹄类动物。爪兽类十分特别，虽然食草，但没有蹄，四肢的钩爪十分发达，这类的代表物种有砂犷兽。砂犷兽的前肢比后肢长，后背倾斜，行走时前肢接触地面，这副样子仿佛不是马的祖先，反而更像是长着马脸的大猩猩。
• 赖怀普

  2022-01-07
  白犀和黑犀在颜色上其实并没有太大的区别，那为什么人们会用颜色命名它们呢？原因众说纷纭，但流传最广的一种说法是，白犀的名称原本是用来描述它们的“宽”（wide）嘴唇，后来被人听错，误传成了白色的“白”（white）。这样一来，一个物种被称为“白犀”之后，人们就很自然地把另一个物种叫为“黑犀”了。这就是这两种犀牛名称的由来。
• 赖怀普

  2022-01-07
  在体形上，现生犀牛仅次于大象，但板齿犀的体形巨大，就连大象都无法匹敌。它们的前额就像传说中的独角兽一般长有巨大的角，角的长度估测可达2米。不过，虽然这么说，但人们从没见过它们的角，所以无法确认。犀科动物的角不是骨质的，而是构成皮毛的角质，因此难以留下化石。在板齿犀颅骨的前额部分，有一块很大的粗糙隆起，这块隆起部位就是它们长角的角基。现生白犀长有1.5米长的角，其角基直径大约为25厘米，而板齿犀的角基直径有40厘米，可见其角一定更大。
• 赖怀普

  2022-01-07
  有史以来，地球上出现过的最大陆生哺乳动物既不是大象，也不是长颈鹿，而是一种已经灭绝的犀牛祖先——巨犀。巨犀体长8米，肩高4.5米，若将头抬起来，总身高将近7米。同时，它们的上颌也和身高相配，变成了弯曲的喙状，用来取食高处的树枝和树叶。过去人们认为巨犀的身材肥胖，推测体重可达30吨，后来经过研究证明，它们的身体和跑犀一样，脖颈和四肢都很修长，推测体重最重20吨，最轻6吨。如果这个体重是准确的，那巨犀就和非洲象差不多重了。它们虽然身躯巨大，但跑动速度并不慢。巨犀的化石遍布欧亚大陆各处，除了“巨犀”，各地的科学家也给它们起过各种名字，如“印度巨兽”“俾路支兽”，等等。但经过研究，人们发现这些都是同一种动物（同属），目前，这些名称都已取消，统一成了“巨犀”。
• 赖怀普

  2022-01-07
  虎鲸的智力也很高，会根据不同猎物选择不同的捕猎方式。比如，它们会团队协作，在水中制造波浪，把海面的浮冰摇动起来，瞄准浮冰上的海豹落水时奋起捕食，它们还会在海面上吐出小鱼，吸引海鸟靠近，然后一举进攻。虎鲸甚至会袭击大白鲨。它们会利用大白鲨来回翻转后就会失去意识的特性，用身体把大白鲨“撞晕”，然后捕食。
• 赖怀普

  2022-01-07
  小脑袋配上细长的身体，从外观上看，龙王鲸活脱脱是一条大海蛇。当时人们发现它们的化石时，还以为是什么巨大的爬行动物，甚至还给它们起了个名，叫“蜥蜴之王”——龙王。
• 赖怀普

  2022-01-07
  巴基鲸是最古老、最原始的鲸，属哺乳类，体形似狼，长相似狗。虽然巴基鲸的头部特征和现生鲸相似，有伸长的吻部和相同的牙齿排列方式，但它们没有鳍，靠四肢行走，有蹄。
• 赖怀普

  2022-01-07
  奇角鹿是原角鹿科中最晚出现的物种，也是体形最大的物种，有壮观的鹿角。它们的鹿角从鼻尖伸出，形状很有个性，在顶端分为两股，形成“Y”形。不过，这种鹿角是雄性奇角鹿特有的，其他原角鹿科的动物也一样，雌性个体要么角很小，要么根本不长。
• 赖怀普

  2022-01-07
  原疣脚兽的体形和现生骆驼相比也非常瘦小，和兔子差不多大，以森林中柔软的叶片为食。在森林繁盛的时代，保持体形娇小、取食树叶是有利于生存的，但随着气候变化，森林削减，草原扩张，植被的种类也变了，因此原疣脚兽的竞争优势逐渐消失，一部分骆驼开始适应草原的环境条件，体形也渐渐变大了。
• 赖怀普

  2022-01-07
  梯角鹿科的动物从外表上看其实和普通的鹿更像，最大的特征是头上长有漂亮的鹿角。今天的鹿，其鹿角并不是它们的骨骼，而是一种角质，每年都会脱落和更新，但梯角鹿科动物的鹿角是骨质的，不会脱落和更新。
• 赖怀普

  2022-01-07
  在象家族中，还有一类更奇特的，那就是嵌齿象科动物。象家族的前齿都很长，但嵌齿象科的动物比较原始，除了上颌的牙伸长，下颌的牙也不短，尤其是铲齿象，铲齿象站立时下颌甚至能碰到地面，其顶端长有铁锹一样的方形象牙。这种象牙能将植物连根拔起，还能当砍刀用，把树枝切断，但不论哪种用途，都是用于收集食物。嵌齿象科之后诞生的象的亲戚，下颌的象牙就逐渐退化了，上颌的象牙变得更加发达，主要用来炫耀。
• 赖怀普

  2022-01-07
  人们发现河马和鲸的亲缘关系竟然比河马和长颈鹿的亲缘关系还近，于是便有人提出了一种新的观点：将鲸划入偶蹄类，并将该类目的名称改为“鲸偶蹄类”。