汉代贸易与扩张
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落葉知秋可烹茶2013-03-24第一，海上贸易被置于黄门翻译人员（译长）的掌握之下，这似乎表明汉朝皇帝个人也对海上贸易产生了相当浓厚的兴趣。应该注意到，黄门这一机构属于少府，而少府可以说是有别于帝国财政（国库）的皇帝的金库。因此这一事例中，译长的贸易之旅必定是代表皇帝进行的。虽然此例中的汉朝官员不一定是宦官，但是如同后来在唐宋时代的作法一样，在这里我们已经看到了帝制时代的中国通常把海外贸易委托给内宫官员负责的传统的开端。第二，同样值得注意的是，中国的贸易使团随身携带了用于交换外国珍稀物品的黄金和丝绸。
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落葉知秋可烹茶2013-03-22即使在汉匈战争爆发之后，交战双方百姓之间的贸易仍然在边境市场上继续进行。这可能是因为匈奴及其需要汉朝的物资，而中国政府发现边境贸易作为一种消耗匈奴部分精力的方法很有用处，同时作为一种满足他们部分贪欲的方法也是很有用的，否则，其贪欲就有可能变成军事侵略之源。边境市场也成为匈奴人经常光顾的地方，以至汉朝军队有时可以在那里对他们进行突然袭击。
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落葉知秋可烹茶2013-03-22如同蔡邕在公元177年明确指出的那样，秦朝修建的长城和汉朝建立的边境障塞都是为了把内部区域和外部区域区分开来。外部区域留给胡族人，而内部区域则委托给中国官员照料。也比较有意思的是，这种内外之分有时甚至被汉代士人用来作为反对扩张的理由。他们认为，把中国与外部世界分开的自然地理边界正是天地有意确立的区分内部区域与外部区域的界限。因此，对中国来说扩张到界限之外就是不自然的，也是不必要的。
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落葉知秋可烹茶2013-03-22但是，在某种意义上，属国蛮夷尤其是那些位于东汉西北边境的属国蛮夷仍然可以被看作＂外蛮夷＂。必须记住，东汉都城不再是紧靠西北边境的长安，而是位于内地的洛阳。因此，在公元107年，初于财政和军事方面的考虑，甚至使得部分朝廷官员非常认真地对待把中国的西北边境从凉州地区（今甘肃）撤离到长安附近的关中地区这一有欠严肃的想法。换句话说，他们打算一并放弃凉州地区的中国版图而将其留给胡族人。为什么凉州对于汉帝国不再具有多大的战略意义以及为什么关中地区的防御作用反而应该得到强调？对此，他们给出了强劲的理由。另一方面，那些反对这一想法的人认为，边境的撤离并不能解决胡族的威胁问题。因为如果凉州丢失了，那么关中地区将立即变成中国的西北边境，而且，旧都城附近的汉代皇室陵寝就将暴露在入侵的胡族人面前。当我们在讨论东汉时期中国西北边境形势时，还有另外两件事情应该牢记在心。第一，当时关中地区一再受到羌敌的入侵。第二，与西汉时期相比，当时凉州和关中地区的人口锐减。在某种程度上，造成后者的原因是，面对日益加剧的胡族威胁，这两个地区的居民逐渐迁徙到了中国内地。因此，考虑到所有这些因素，看来可以肯定地下结论说，东汉王朝时期，尤其是从2世纪初以来，即使在名义上并不如此，凉州和关中已经在事实上分别转化成所谓中国的＂外部＂边境和＂内部＂边境了。正是在这个意义上，凉州的属国蛮夷才被完全归类为＂外蛮夷＂。
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落葉知秋可烹茶2013-03-20汉代的地方作坊总是被建在那些生产原材料的地方。政府方面像这样依靠特定资源的地理背景有意识地努力发展工业，我们可以将其视为所谓计划经济的雏形。就这点而言，汉帝国与其同时代西方的罗马帝国形成有趣的对照。在罗马帝国，各省之间存在着非常明显的相区别的界限，它的东部是工业和制造业区，而它的西部则是巨大的原材料宝库。最后，必须要着重指出的是，正是大量政府控制的作坊为汉代皇帝提供了无数用于供给胡族的帝国礼物，而且，也正是这些作坊为汉帝国提供了坚实的经济基础，通贡贸易因此得以在整个汉代实行下去。
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落葉知秋可烹茶2013-03-19总之，东汉必须应付大量的胡族人，而且其中一部分是位于中国领土之内的。帝国首先要考虑的不是进一步的扩张，而是如何在不扰乱内部秩序的情况下把这些胡族群体纳入帝国的怀抱中。光武帝开国时期（25-27）的对外政策被描述为＂闭玉门以谢西域之质，卑词币以礼匈奴之使＂。即使在统治末期，他也断然把将领们拟定的攻打北匈奴的大规模军事政法计划放在一边。他认为帝国已经有足够多的麻烦需要担心，扩张是绝对不可能的。在一份长长的奏疏中，晁错指出，鉴于帝国的形势，最有利的方法就是用蛮夷人去攻打蛮夷人。他尤其主张把投降的匈奴人武装纳入中国的军事力量中，以便他们能够有效地用来同他们自己的部族作战。这样，从文帝时代起，蛮夷成分就开始被引入汉朝的军事系统，比较突出的是投降的匈奴属国骑兵、胡骑（也指匈奴）和越骑（南夷）。
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落葉知秋可烹茶2013-03-19尽管其后来的发展在汉帝国历史上非常重要，但西部扩张仍然只能被理解为一种附带的趋势。在总的对外关系领域，一直为朝廷所关注的中心是如何成功地对付中国边境的各个胡族群体，以防他们扰乱敌国的秩序。只有服务于这一目的，西部扩张才是必要而值得一试的。简言之，它是达到目的一种手段，而不是目的本身。