1962年，南非种族隔离政权强化了对政治对手的残酷镇压，44岁的律师、南非非洲人国民大会活动家纳尔逊·曼德拉被捕，他并不知道，自己将在监狱中度过接下来的27年。被关押的10052天中，这位未来的南非领导人给顽固的监狱当局、其他活动家、政府官员写了许多信，更令人难忘的，是写给富有勇气的妻子温妮·曼德拉和五个孩子的书信。现在，《曼德拉狱中来信》收录了其中的255封信（其中许多从未发表过），让人们深入地了解，在几近与世隔绝的环境中，曼德拉是如何保持内在精神，如何与越来越因他的困境而愤怒的外部世界交流。


《曼德拉狱中来信》按照日期顺序编排，根据曼德拉作为已定罪囚犯被关押的四个地点划分章节，首先是比勒陀利亚地方监狱，那是1962年审判之后关押他的地方。1964年，曼德拉被带到罗本岛监狱，只有家人的探视和书信，才能给那片荒凉之地带来些许光明。18年之后，曼德拉被转移到波尔斯穆尔监狱，这是开普敦城外的一个大型监狱，牢房里有床，伙食也更好，但他和四位同志被关在顶层的一间牢房中，与其他囚犯隔离。最终，曼德拉在1988年被带到了维克多·沃斯特监狱，关押到1990年2月11日获释。


这本里程碑式的书信集揭示了曼德拉作为经过训练的律师，是如何为囚犯的人权辩护的。从书信中可以看出，他是一位慈爱的父亲，得知他寄去的照片和信件“消失”之后，他在给女儿的信中写道：“我有时候希望科学带来奇迹，让我女儿得到失去的生日贺卡，能够快乐地知道，她的父亲爱她”。


更令人心痛的是1969年写的一系列信件，当时，曼德拉被禁止参加母亲和儿子滕比的葬礼，只能通过书信抚慰家庭成员。但是，这正是曼德拉毫不动摇的乐观主义精神*强有力的表现：“光荣属于在黑暗与阴郁中都不曾放弃真理的人，属于不懈奋斗的人，他们绝不会因为诽谤、屈辱甚至失败而失去勇气”。


不管是坚定支持身陷囹圄的妻子，还是阐述今天仍引发共鸣的人权思想，曼德拉的狱中书信都表现出了大无畏的精神，拒绝向超常的刑罚低头，绝不在道德观上妥协。这些书信*终奠定了曼德拉的地位——他是20世纪鼓舞人心的人物之一。

纳尔逊·曼德拉（1918年7月18日－2013年12月5日），南非著名的反种族隔离革命家、政治家和慈善家，亦被广泛视作南非的国父，1993年获诺贝尔和平奖，其生日7月18日被联合国定为“曼德拉国际日”。


萨姆·文特尔与曼德拉的外孙女、公开演说家和经济发展学家扎马斯瓦齐·德拉米尼-曼德拉共同编辑。