恐龙的兴衰

• 发表：2024-06-17
• 分类：学习教育
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• 停云

  2020-10-14
  挺好看的科普书。一方面介绍了恐龙的兴起和衰亡，尤其是霸王龙的兴衰。另一方面，也更有意思的是各种古生物学家的经历。比如那个奥匈帝国的弗朗茨诺普查男爵，探险家、间谍、多面手和伪装大师，同时也是著名的恐龙化石猎手和研究者。他是第一批观察恐龙骨骼化石的人。早在20世纪早期，他就坚定地认为鸟类与恐龙存在进化关系。
• 福爾摩斯

  2021-07-25
  通过油管b站的up主介绍而买了此书，初时以为是挖掘化石的会很枯燥，结果读了后发觉作者文笔生动，由恐龙在三叠纪兴起直到白垩纪灭绝娓娓道来，夹杂一些恐龙研究者的有趣小故事，真是读来不忍释卷的恐龙科普好书。
• emgrai

  2020-10-29
  最让我有感触的是作者从事恐龙研究的经历。一开始可能只是儿时或学生时代的兴趣，但随着年龄的渐长，作者对恐龙的兴趣并未消减，而是决定往专业研究的方向迈进，最终满怀热情与执着为相关领域的研究填补了空白。

• 陌生的面孔

  2024-03-26
  另一個比較明顯的問題是，許多有化石的三疊纪岩層，定年做得很糟糕，尤其是三疊紀早期至中期的岩層。要想得知石頭的年紀，最好的方式是利用「放射性定年法」（radiometric dating），透過比較岩石中兩種元素（譬如鉀和氬）的比重来測定年份，其原理如下：當岩石從液態冷卻成固態時，礦物亦隨之形成。這些礦物由幾種元素組成，以這個例子來說就是鉀。鉀有一種不太穩定的同位素「钾⁴⁰」，在歷經緩慢的「放射性衰變」後會變成「氬⁴⁰」，並釋出少量輻射（也就是讓「蓋革計數器」〔Geiger counter〕嗶嗶叫的玩意兒）。打從岩石固化的那一刻起，不穩定的鉀⁴⁰就開始變成氬⁴⁰；這個過程持續進行，使得岩石內累積許多氬原子，並可藉由儀器定量。接著我們再透過實驗測得鉀⁴⁰衰變為氬⁴⁰的速率（即所謂「半衰期」），一旦知其半衰期，往後只要能測出任何一塊岩石中這兩種元素的比例，就能推算這塊岩石的年紀。二十世紀中期，放射性定年法在地質學界引發一場突破性變革，英國學者亞瑟·荷姆斯（Arthur Holmes）是這場革命的開拓先鋒。（荷姆斯以前在愛丁堡大學的辦公室，就在我現在的辦公室隔壁幾間而已。）而今天，我的學界同僚在新墨西哥理工學院（New Mexico Tech）或格拉斯哥附近的蘇格蘭大學環境研究中心（Scottish Universities Environmental Research Centre）所主持的實驗室，都是超現代的高科技研究單位；身穿白袍的科學家操作動輒好幾百萬美元、體積比我曼哈頓舊公寓還要大的精密儀器，為一塊塊小到只能用顯微鏡觀察的岩石結晶定年。透過這些精良的現代技術，數億年歷史的岩石年份可以精確至極小的誤差範圍（介於數千至數萬年之間）；由於這種方法已微調得十分徹底，故許多獨立實驗室經常進行盲測校正，定期計算同一塊岩石樣本年龄。優秀的科學家會利用這種方式檢查自己的作業內容，以確認...
• 陌生的面孔

  2024-03-26
  隨著地球環境逐漸好轉，這種稀有、奇特、不是真恐龍的恐龍形類動物亦持續演化，度過三疊紀的初、中期。波蘭境內的足跡遺址像書頁一樣按時序堆疊排列，將一切記錄下來。譬如，我們在維歐雷（Wióry）、薄温吉（Palegi）、巴拉努夫（Baranów）等地找到大批同樣陌生的恐龍形類動物足跡，包括旋趾類（Rotodactylus）、鞘足類（Sphingopus）、對掌類（Parachirotherium）、阿特雷足足跡屬（Atreipus），隨著時間演進而益發多樣化。這些足跡形態多變，尺寸也越來越大；掌足跡的外型差異遽增，有些動物的外側趾幾乎完全消失，只剩中間幾根趾頭留下足印。有些行跡不再出現掌印，顯示這些恐龍形類動物僅以後肢著地行走。來到兩億四千六百萬年前左右，體型如狼的恐龍形類動物開始以雙足奔跑，並以帶爪的前掌抓取獵物，肢體動作像極了縮小版霸王龍（T. rex）。這類動物不僅生活在今日的波蘭境內，法國、德國、美國西南部也都發現牠們的足跡；而牠們的骨骸先是在東非出土，後於阿根廷與巴西亦有所斬獲。牠們大多屬於肉食動物，不過有些後來開始吃素。牠們動作快，代謝快、長得也快，與同處一個時代卻始終懶洋洋的兩棲爬行類相比，牠們是非常活潑好動的動物。在某個時間點，其中一種原始恐龍形類動物演化成真正的恐龍。這兩類動物只是在名稱上發生劇變，但非恐龍與恐龍之間的界線其實非常模糊，甚至相當人為，根本是科學傳統的副產品（就跟你越過州界，從伊利諾州走進印第安納州差不多）。當某一種體型似犬的恐龍形類動物跨過系譜上的界線，演化成另一種同樣跟犬差不多大小、且日後註定變成恐龍的恐龍形類動物時，兩者之間並未出現極端的演化大躍進。這種過渡僅僅涉及骨骼變化，冒出幾項新特徵：前肢出現長長的瘢痕，可固定肌肉，使前肢能向內或向外動作；頸椎長出像標牌樣的凸緣，能支撐更強壮的肌肉與韌帶；最後就是大腿骨與骨盆銜接處變成「開窗式」（op...
• 陌生的面孔

  2024-03-25
  遠古生命留下的任何遺跡都可稱為化石，形式多元，最常見的是骨骼、牙齒與殼，也就是構成動物骨架的堅硬部分。動物埋進泥砂之後，這些堅硬部分會逐渐被礦物取代、變成岩石，故而留下化石。有時候，某些軟質有機體（譬如葉子或細菌）也會化石化，形式通常是在岩石上留下體印（或「印痕」〔impressions〕）。動物的軟組織偶爾也會留下印痕，譬如皮膚、羽毛，甚至連肌肉、內臟都有可能。然而，這些組織、體印要成為化石，還得夠幸運才行：埋葬的速度必須非常快，讓這些脆弱質地沒時間腐朽，或者被掠食動物吃掉。前段描述的這類化石，我們统稱為「實體化石」（body fossils），由植物或動物的實際部分直接變成石頭保存；但化石還有另外一種，即「生痕化石」（trace fossils）。生痕化石是記錄有機體存在、或其行為、或保存有機體產物的一種化石——足跡就是最好的例子。其他還包括獸徑或行跡、咬痕、糞化石（石化的糞便）、卵蛋還有巢穴。這些紀錄特別有價值、特別重要，因為它們能闡述絕跡動物的互動方式與生存環境，包括牠們怎麼移動、吃什麼、住哪裡，以及如何繁衍後代。我個人最感興趣的動物化石要屬恐龍、還有緊連在恐龍之前出現的物種。在地質史上，恐龍生存的時期跨越三個地質年代，分別是三叠紀（Triassic period）、侏儸紀與白堊紀（這三個時期組成「中生代」〔Mesozoicera〕）。二疊紀——也就是那群奇異絕妙的動物在波蘭湖畔嬉鬧玩耍的年代——之後緊接著就是三疊紀。我們常以為恐龍是很古老的生物，事實上，牠們在地球史上算是相對新來的傢伙呢。地球約莫在四十五億年前形成，但是直到數億年後才演化出第一個生命：細菌。從此大概有二十億年的時間，整個地球可謂「細菌的世界」，沒有植物也沒有動物，幾乎沒有肉眼可見的生物（要是我們的「肉眼」在場的話）。後來，約莫在十八億年前，有些簡單細胞發展出群聚能力，組成更大、更複雜的有機體...

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