16世纪初，欧洲植物园的主要作用是为医生提供草药。但从17世纪开始，欧洲社会的各个阶层都开始对植物感兴趣。欧洲人不断从世界各地引进植物，并对植物进行研究，发现植物的经济价值。植物园成了科学家们的实验室，用以研究不同种类植物的特性以及培育稀有植物品种的技术。


《植物园：一部图文史》介绍了1501—1900年植物园的历史，并配有来自牛津大学图书馆和牛津大学植物标本馆珍藏的插画。1501年是一个起点，当时一批植物学书籍得以出版，这是受过教育的人们不再依靠已知的权威而开始直接观察自然的一个转折点；1900年标志着人们开始通过遗传学研究植物，人们对植物及其功效的研究也因此发生了翻天覆地的变化。尽管过去一百多年间基因研究的巨大作用使人们于植物学知识取得了惊人的进步，但人们对于植物如何移植和培育的大多数基础知识还是在1501—1900年建立起来的。

史蒂芬·哈里斯，牛津大学标本馆馆长，德鲁斯策展人，大学研究讲师，格林坦普尔顿学院理事，著有《牛津大学植物园和花园简史》《壮丽的植物群：它们如何从地中海来到英国的花园》。