艾玛是一个富裕农民的女儿，从小在修道院接受教育，她长得漂亮，热爱诗文艺术，又精通舞蹈、绘画、刺绣、音乐，但她觉得平淡的乡村生活令人烦闷窒息，热切地向往着浪漫绮丽的爱情、轰轰烈烈的生活。

也许是对新生活的渴望，也许是乡村医生夏尔·包法利带来的新鲜感，使她相信，她终于得到了幻想中的爱情。终，她嫁给了夏尔·包法利。

结婚以前，艾玛以为自己知道什么是爱情，可是结婚以后，却不见应当从爱情中得到的幸福。她有时想，一定是自己昏了头，才扎进这段平淡无奇的婚姻，于是她特别想知道：快活、满足、神往，这些书中迷人的词汇，在生活中究竟意味着什么。而正是这份不安分的渴望，指引着她一步步坠入深渊……

居斯塔夫·福楼拜（Gustave Flaubert，1821—1880），19世纪中叶法国重要的批判现实主义作家，代表作品为《包法利夫人》《情感教育》等。福楼拜童年是在父亲的医院里度过的，医院环境培养了他细致观察与剖析事物的习惯，对他日后的创作产生了极大的影响。他的作品语言精练、准确、铿锵有力，被誉为法国文学史上的“模范散文”。