作者以西藏和藏传佛教为观察点，通过对于当时的藏文历史文献原著的解读，重新审视了蒙元王朝、明王朝以及清王朝与西藏的中央和地方关系，以及诸朝代的政治和宗教制度，并解析当代东西方蒙元史和清史研究的不同方向及争论根源。

书中的分析研究立足于《汉藏史集》《大乘要道密集》等重要的藏文文献，分为六个专题，各有侧重地探讨了当时的西藏对于元王朝的定位和认识，藏传佛教修法和仪轨的真实内容，西藏地区对元明清等各代的重要的政治、宗教和文化影响，以及元朝和清朝统治者对于自己的定位等内容。

沈卫荣，1962年生，江苏无锡人。南京大学历史系学士、硕士，德国波恩大学中亚语言文化系博士。现任教育部长江学者特聘教授、清华大学人文与社会科学高等研究所中文系教授、博导。研究领域为西域语文、历史，特别是西藏历史、藏传佛教和汉藏佛学的比较研究。历任哈佛大学印度梵文研究系合作研究员、德国洪堡大学中亚系代理教授、日本京都大学文学部外国人共同研究员、台湾中研院历史语言研究所客座教授、普林斯顿高等研究院研究员、德国柏林高等研究院研究员等。曾任中国人民大学国学院副院长、宗教高等研究院副院长。代表作包括《西藏佛教历史的语文学研究》《寻找香格里拉》《想象西藏：跨文化视野中的和尚、活佛、喇嘛和密教》《文本与历史：藏传佛教历史叙事的形成和汉藏佛学研究的建构》《藏传佛教在西域和中原的传播——〈大乘要道密集〉研究初编》等。