巴霍芬在《母权论》中第一次提出了母权制的概念，论证了母权制在人类历史上的存在。作者通过大量介绍引用吕基亚、雅典、利姆诺斯、埃及、印度、莱斯博斯等民族的神话传说与历史文献，向读者展现了母权并非某个民族或族群特有的个别现象，而在史前人类社会普遍存在，是人类早期所经历的多个文化发展阶段中的一个，并且早于父权存在。

民族学家卡尔·穆利评价《母权论》：“无论是谁，若要试图完整评估《母权论》对后世的影响，就必须同时撰写一部关于现代民族志和社会学的历史。”


巴霍芬（Johann Jakob Bachofen，1815—1887），瑞士法学家、人类学家，曾先后在巴塞尔、柏林、巴黎、伦敦和剑桥学习法律和法学史，并担任巴塞尔大学罗马法教授，以及巴塞尔的刑庭法官。主要作品有：《古代墓葬象征符号》（1859）、《母权论》（1861）、《塔娜奎尔的传奇故事》（1870）。其代表作《母权论》一书被认为是近一百五十年影响最大的著作之一，现代社会人类学的奠基作品，在世界范围内的民族学、人类学、心理分析、神话学、哲学乃至文学和艺术等众多领域持续产生影响。