这本中国史探讨了中华文明形成的诸多基本问题，涵盖了中国历史上的艺术、文化、经济、社会、对妇女的态度、对外政策、移民以及政治等方方面面。尤其侧重考察了社会和文化的发展及其对普通人生活的影响。


伊佩霞（Patricia Buckley Ebrey），美国伊利诺伊大学东亚研究及历史学教授。在东亚研究领域，她著述颇丰。著有《中华文明史资料》、《中国唐代和宋代的宗教与社会》等著作，其中《屋里人：中国宋代妇女的婚姻与生活》于1995年获得约瑟夫·P. 利文森奖。