《行善的艺术》以一种前所未有的拯救生灵的热情在晚明社会中传播开来，这给超越家族、等级界线的慈善机构的兴起带来了契机。《行善的艺术》通过巧妙的组织和动人的叙述，把有关道德的领导力和对道德的信仰方面的讨论变成了对粥厂、药局等的日常运作的详细考察。此外，作者通过对地方社会的考察，归纳出了资源的合理使用以及社会网络在慈善赠予事业当中所起的作用。


韩德琳（Joanna Handlin Smith），史学博士， 斯坦福大学教授 。她的主要研究领域是明史，尤其是明代的社会史，尤其侧重明代社会构成与阶层演变的研究，提出了很多颇有影响的见解。著作有《吕坤传》等。