一人專制是皇帝制度的基本特質，然而，無論社會為皇帝們設定的角色地位是如何地超凡，他們其實也是一個個的有血、有淚、有喜、有怒、也有個性，活生生的人。本書以北宋前期的四位皇帝為對象，檢討他們及同時對皇帝這個政治角色權力的認知與實踐。