1973年，大英帝国派往大清帝国的马戛尔使团到达中国，在热河行宫觐见了乾隆皇帝。

年轻的英国画家威廉·亚历山大作为使团的随团画家，从澳门到北京的往返旅行中，创作了大量反映当时中国世态风情的画作，随后在英国及欧洲风靡一时。

《1793英国使团画家笔下的乾隆盛世》于1814年在伦敦出版，50幅精美的彩色版画，描绘了皇帝、兵勇、仕女、商贩、戏子……向我们展示了欧洲人眼中那个久远而又多姿多彩的乾隆盛世。


沈弘教授是北京大学英语系的教授和博士生导师，学过英、法、荷兰、拉丁等欧洲语言，也取得过一定的学术成果。从上世纪90年代初开始，他在到世界各地讲学和访问之余，遍访北京、杭州、香港、哈佛、芝加哥、多伦多、伦敦、牛津等地的大学和公共图书馆，收集到不少有关近代中国的老照片，其中大部分都是国内难得一见的珍贵记录。沈弘教授陆续对这些老照片进行整理、研究，并向公众发表，引起了相当的关注。《抗战现场》是他关于老照片的第二本集子，而备受好评的《晚清映像——西方人眼中的近代中国》则是第一本。沈弘教授现住在北京，他的家庭曾于2001年被评为“北京市家庭读书藏书状元户”。