卡尔•马克思的思想革新了世界的政治图景。大卫•麦克莱伦的这部著作全面介绍了马克思，并为掌握马克思思想的脉络和复杂性提供了基本条件。《马克思思想导论》的前半部分，以编年顺序平实地叙述了马克思的著作，并提及某些传记方面的细节。后半部分划分为异化、历史唯物主义、辩证法、意识形态、劳动、阶级、政党、国家、革命以及未来共产主义社会等不同的主题，分别概述了马克思思想的核心观点，并摘录了相应的原著，每一章都列出了完整的参考书目，以供读者进行深入的阅读和研究。最后，作者对马克思的整体思想及其对后世的影响做了简短而全面的评价。