全书分十个主题描述了崇祯帝在位十七年的末世图景。开篇于崇祯帝的就帝处境、勤政除阉党、力求中兴的夙夜焦劳，讲述了袁崇焕、孙承宗、温体仁、周延儒等主要大臣起落成败中的复杂党争，暴露了崇祯处理国事的能力不足，加之农民起义大火蔓延和后金兵临城下，崇祯帝回天无力，终于发出朕非亡国之君、臣皆亡国之臣的推责之语。写作手法上以线带面，深入剖析，使人如临其境、得窥全貌。

陈梧桐，著名明史学家。1935年11月出生于福建安溪，2023年5月31日在北京逝世。北京师范大学历史学院“985工程”特聘教授、中央民族大学教授、人民教育出版社《少儿国学》主编、中国明史学会顾问、朱元璋研究会顾问。出版有《朱元璋研究》、《洪武皇帝大传》（获北京市第三届哲学社会科学优秀成果二等奖）、《朱元璋传》、《朱元璋大传》、《晚明悲歌：大明王朝灭亡之谜》、《黄河传》（获第十三届中国图书奖）、《明史十讲》（第一作者）等多部著作。参编、主编人民教育出版社出版的中学历史教科书多部。1992年获国务院政府特殊津贴。