正因为死亡无所不在，所以死亡无疑成了与人的悲伤、痛苦、哀嚎、永恒的分离联结最为紧密的一件事，总是让人心生畏惧。但同时死亡对万物生灵又是绝对公平的，它不因贫富、美丑、胖瘦的差异而有丝毫的改变。而从古至今，人类对于死亡以及想象中的来生的感情和态度却发生了很大的变化。

《无人返回之路》作者斯佩尔曼参考考古学家和古人类学家的研究成果，从各个角度对西方传统中关于死亡和濒死的观点进行了解读，探讨了人类是如何理解和面对生命的消失的，以帮助我们深刻了解史前人类对待死亡的态度。他还追溯了千百万年来导致人类死亡的各种方式，既包括导致死亡的原因，也包括对于致人死亡的种种行为的看法。

另外，他还基于西方伟大的哲学和科学传统，从宗教和世俗-科学的观点对三种认识死亡意义的方法进行了深入研究，同时也为当代有关临终问题的争论——尤其是为长寿和生命质量之间的对立冲突提供了更为宏大的语境，有很强的时代性和启发意义。

W.M.斯佩尔曼

W.M.斯佩尔曼是位于阿什维尔的北卡罗来纳州州立大学历史学教授。他的著作有《不确定的身份：自1945年以来的国际移民状况》（Uncertain Identity：International Migration since 1945）和《君主》（Monarchies）等。