全书共四卷，对上起原始戏剧形态，下至清道光年间我国各个历史时期的戏剧理论、戏剧创作、戏剧设施、戏剧表演、戏剧音乐、演剧场所等方面作了立体论述，是20世纪末我国戏剧史领域内容最新、地位最重的研究成果。《中国戏曲发展史》站在透视历史、综观东西方文化的制高点上，高屋建瓴地构建起独到、全面、完备、科学的观察视角和体系框架，是一部具有鲜明创新特征和学科总结性价值的学术著作。