《20世纪的书》的内容选自《纽约时报书评》上对书籍及作者的最佳评论，《纽约时报书评》是美国读者最多的文艺期刊。

书中依编年体例，摘录从1896年到1997年的书评作品，带领读者踏上一个世纪的文化旅程，勾勒出当代重要作家及思想家最令人难忘的图像。