古人云：“以史为鉴，可以知兴替。”欲了解基督教的本质，对基督教传统的了解就不可或缺。帕利坎（Pelikan 1923-2005）的五卷本《基督教传统》历时19年完成，被誉为20世纪英美神学的经典之作。

第一卷《大公教的形成》，涉及基督教的几乎全部教义在其早期历史中的源发。在形式上，作者基本以主题的方式铺展，而在思想上，则以大公信仰为全书的圭臬，藉以审定古代教父及著作家在教会和传统中的位置。阅读《大公教的形成》，读者可以全面而透彻地认识古代基督教思想的变化与更新、发展与成长。