很多密码方案与协议，特别是基于公钥密码体制的，有一些基础性或所谓的“教科书式密码”版本，这些版本往往是很多密码学教材所包含的内容。《现代密码学理论与实践》采用了一种不同的方式来介绍密码学——更加注重适于应用的密码学方面。它解释了那些“教科书式密码”版本仅适合于理想世界的原因，即数据是随机的、坏人的表现不会超越预先的假定。《现代密码学理论与实践》通过展示“教科书式密码”版本的方案、协议、和系统在各种现实应用场合存在着很多攻击，来揭示“教科书式密码”版本在现实生活中的不适用性。《现代密码学理论与实践》有选择性的介绍了一些实用的密码方案、协议和系统，其中多数已成为了标准或事实上的标准，对其进行了详细的研究，解释了其工作原理，讨论了其实际应用，并且常会以建立安全性形式证明的方式来考察它们的强（实用）安全性。另外，《现代密码学理论与实践》还完整地给出了学习现代密码学所必备的理论基础知识。

《现代密码学理论与实践》可作为高学院校计算机专业研究生或高年级本科生的教材，也可供密码安全架构师、工程人员、开发人员以及管理人员参考。