有人说，明代的历史充满了暴力、专制、独裁，充满阴暗、另类与变态，明代的恐怖社会宛若人间地狱；有人却说，明代的历史洋溢着睿智、新奇和文明，它开启了近代中国民主社会的新纪元和新时代，如果能够穿越历史，他们更愿意生活在晚明时代。迥异的观点似乎各有证据，却让人莫辨是非。明代是中国传统帝制的继续，是传统帝制走向衰败的开始，也是孕育新时代、新生活的时期。在明代，垂死与方生并存，腐朽与神奇共生，有机遇，有挑战，明代的历史异彩纷呈、多姿多彩。

彭勇，教授，博士生导师，中央民族大学历史文化学院院长。主要从事中国古代史、明清史的教学与研究，中国明史学会副秘书长。已出版多部学术专著，发表专业论文60余篇。《明代班军制度研究》一书获得北京市哲学社会科学二等奖，曾获北京市优秀教学成果一等奖，宝钢优秀教师称号。