1518年，葡萄牙海盗在地中海上抓捕了一位北非外交官，他叫哈桑·瓦桑，来自菲斯，正奉苏丹之命出使土耳其。这是海盗们头一次抓到身份如此显赫的穆斯林，如获至宝，将他敬献给教皇利奥十世。哈桑·瓦桑被关押在罗马圣天使堡。一年多后，他表示愿意改变自幼抱持的信仰，皈依基督教。教皇亲自施洗，并为他改名约安尼斯·利奥。改变信仰大概只是哈桑/利奥为获自由的权宜之计。在意大利生活九年之后，他销声匿迹，很可能伺机回到了他成长和热爱的北非伊斯兰世界。

滞留意大利期间，哈桑/利奥以基督教世界的欧洲读者为对象，撰写了一部《非洲寰宇地理志》，回忆和记录自己早年出使埃及、土耳其、撒哈拉沙漠以南非洲各地的见闻经历。这是中世纪欧洲的第一部非洲地理志，出版后风靡一时，甚至塑造了此后数百年间欧洲人对非洲和伊斯兰世界的认识。

在《行者诡道》中，著名新文化史家娜塔莉·泽蒙·戴维斯利用手抄本、档案和同时代人物的著述等种种资料，对哈桑/利奥这一身处16世纪两大对立思想世界的夹缝之中的历史人物，进行了前所未有的深入研究。

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“博学而富有想象力……因其新锐的史学技艺，戴维斯教授已成为当今最优秀的历史学家中的标杆性人物。她能从乏善可陈的档案材料中开掘发人深省的洞见，她在人类学和文本批评方面的技巧堪称出神入化，她擅长从个别历史人物的人生与经历中提炼广泛的历史认识，这一切都使得戴维斯教授堪称当世最有影响力的历史学家。”——The New York Sun

娜塔莉•泽蒙•戴维斯（Natalie Zemon Davis，1928年生），著名历史学家，美国新文化史的代表人物，曾任美国历史学会主席，现为普林斯顿大学荣休Henry Charles Lea历史学教授，兼任加拿大多伦多大学历史学与中世纪研究教授、比较文学中心高级研究员。著有《近代早期法国的社会与文化》《马丁·盖尔归来》《档案中的虚构》《银幕上的奴隶》《边缘女人》《16世纪法国的礼物》等书。